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RALLYE-RAID : Volkswagen

Carlos Sainz satisfait de son premier test

Carlos Sainz sur son nouvel engin

Le nouveau pilote officiel de Volkswagen Carlos Sainz a accompli en Tunisie un premier test exhaustif avec le Race-Touareg, qui a servi de préparation au rallye Dakar couru en janvier 2006.

Du 13 au 18 juillet, Carlos Sainz, qui possède avec 26 victoires le palmarès le plus prestigieux du Championnat du Monde des Rallyes, s'est partagé la tâche avec ses coéquipiers Jutta Kleinschmidt, Bruno Saby et Giniel de Villiers. Volkswagen a couru au cours de la première moitié de l'année cinq rallyes en remportant trois victoires et en s'assurant en la personne de Bruno Saby avant le temps la Coupe du Monde des rallyes tout terrain.

A l'issue d'un roll-out de deux jours dans le sud de la France, la ville tunisienne de Douz a vécu les premiers tests destinés à optimiser le châssis pour la course sur les pistes dites en herbes à chameaux. « Nous avons comparé plusieurs combinaisons d'amortisseurs et de ressorts sur les herbes à chameaux, pour les vérifier ensuite sur des pistes normales", a expliqué Eduard Weidl, le directeur technique de l'équipe officielle de Volkswagen. "Les résultats ont été excellents, nous avons trouvé des solutions très prometteuses. »

Kris Nissen, directeur de Volkswagen Motorsport, a également été satisfait: « Nos pilotes, nos ingénieurs et nos mécaniciens ont travaillé du matin au soir pour accomplir le programme complet avec 3 000 km environ. Nous avons réalisé quelques améliorations, mais il reste encore des données à dépouiller. Ensuite, les résultats seront à nouveau vérifiés dans un test supplémentaire. »

En guise de conclusion, les pilotes officiels de Volkswagen Bruno Saby et Jutta Kleinschmidt ont testé également plusieurs types de pneus. « Notre fournisseur de pneus BFGoodrich nous a avait équipés de cinq variantes différentes (construction et mélange), afin que nous puissions faire notre choix pour le Dakar 2006 », tels les propos de Eduard Weidl.

En Tunisie il faisait jusqu'à 45 degrés. « Même à cette chaleur le Touareg a fonctionné sans problèmes », a déclaré Kris Nissen. « Il est vrai que le rallye Dakar ne connaîtra pas de telles températures extrêmes, mais ce genre d'expérience nous rend optimiste pour d'autres rallyes. »

Carlos Sainz, nouveau venu dans l'équipe officielle de Volkswagen, avait fait le déplacement en Tunisie avec des attentes tout à fait particulières. Les tests ont permis au double champion du monde des rallyes de faire amplement connaissance avec le Volkswagen Race-Touareg.

« Après deux petites courses initiales avec la voiture, j'ai fait cette fois plus de 400 km en tout », a déclaré le pilote espagnol. « Mais j'ai encore beaucoup de choses à apprendre. Car le travail avec mon coéquipier Andy Schulz, ainsi que les courses dans les dunes et sur l'herbe à chameaux - tout cela à été assez nouveau pour moi. Mon test a été concluant, mais j'ai encore besoin de temps pour vraiment me familiariser avec le Touareg et avec le terrain. »