Racing Forever

RALLYE-RAID : Interview Bruno Saby

Champion en Rallye tout terrain

«Une récompense pour le dur travail»

Après 4 des 6 manches de la Coupe du Monde FIA des Rallyes tout terrain, les pilotes Volkswagen Bruno Saby et Michel Périn sont déjà assurés du titre.

Au cours de la 1ère moitié de l'année qui a compté 5 rallyes - avec le Dakar qui ne fait pas partie de la Coupe du Monde, ils ont inscrit avec leur Volkswagen Race-Touareg pas moins de 3 victoires au classement général, 9 victoires d'étape et 13 journées en tête de rallye à leur actif.

Ayant près de 40 ans d'expérience de courses sur circuit, dans les rallyes classiques et en rallye-raid, Bruno Saby est l'un des pilotes français les plus chevronnés. Avant de se convertir aux rallyes-raids en 1992 et de s'imposer un an plus tard au Dakar, il a décroché 2 victoires au Championnat du Monde des Rallyes.

Depuis 2004, Saby est pilote officiel chez Volkswagen. Le pilote qui est aujourd'hui âgé de 56 ans et aime profiter des loisirs pour aller à la pêche avec ses fils adultes Damien et Pierre ou jouer au golf, vit à Grenoble avec son épouse Renée.

Que signifie la victoire à la Coupe du Monde des Rallyes tout terrain pour vous ?
«C'était pour moi un grand moment - difficile de décrire ce que je ressens. Chez Volks¬wagen, j'ai eu pour la 1ère fois dans ma carrière la chance de me battre pour un titre. Je suis très très heureux que Volkswagen m'ait accordé cette possibilité - et bien sûr, que mon copilote Michel Périn et moi avons gagné. Dans le passé, j'ai travaillé au Champion¬nat du Monde des Rallyes avec Peugeot et Lancia et j'ai ramassé des points pour la victoire du titre mondial des constructeurs pour eux.

L'un de mes plus grands succès sportifs, c'était ma victoire au Rallye de Monte Carlo en 1988. Mais je n'ai jamais eu l'opportunité de disputer une saison entière comme pilote. C'est pourquoi je tiens autant à ce titre. Quant à l'équipe Volkswagen, c'est une belle récompense pour le dur travail.»

Quelle est la part de votre copilote Michel Périn ?
«Notre titre me réjouis tout particulièrement pour Michel. Je lui fais vraiment confiance. Michel est très professionnel et pas seulement dans la navigation. Il sait motiver l'équipe, il fait avancer les choses et il a un formidable esprit de compétition.»

Qu'est-ce qui a changé depuis que vous êtes arrivé chez Volkswagen en 2004 ?
«Au début, l'équipe n'avait que très peu d'expérience en rallye-raid. Depuis, le Directeur de Volkswagen Motorsport Kris Nissen a travaillé d'arrache-pied pour composer une super équipe et convaincre les bonnes gens de s'engager pour le projet. Maintenant, nous avons un team très fort. Du côté technique, Eduard Weidl n'a eu de cesse d'améliorer le Touareg.

Quant au team manager Peter Utoft, qui est venu des courses sur circuit, il tient toutes les ficelles et entre-temps, il se sent bien à l'aise en rallye-raid. La logistique est entre les mains expertes de Paco Crous. Bref : tout le team a fait des progrès d'un rallye à l'autre, a accumulé de l'expérience et grâce aux bons résultats, la motivation n'a cessé de s'améliorer. Nous n'avons aucun déficit, ni sur le plan technique ni sur le plan organisa¬tionnel ou logistique.»

Enfin la consécration pour Saby

Quel rallye a été décisif pour le titre mondial ?
«La 1ère manche de la Coupe du Monde en Argentine et au Chili. Elle a été importante pour moi et mon copilote Michel Périn. En même temps, cette victoire - la première du Volkswagen Race-Touareg - a été le plus beau moment de la saison. C'était une belle confirmation pour moi que je suis toujours à ma place dans cette discipline et pour Volks¬wagen que la décision de m'engager a été la bonne.»

Comment se passe la coopération avec les autres pilotes Volkswagen ?
«Nous avons une coopération parfaite au sein du team. L'ambiance est super. Je suis très heureux de la bonne coopération technique avec Jutta Kleinschmidt. Nous discutons des sujets techniques et prenons des décisions ensemble, nous avons toujours travaillé sérieusement et fait progresser la voiture. La coopération avec Giniel de Villiers est également excellente et celle avec les ingénieurs et le team parfaite.»

Quels sont les points forts du Touareg et qu'est-ce qui est encore perfectible ?
«Le Race-Touareg est très fiable, nous n'avons guère de pannes techniques. L'équipe n'a eu de cesse de perfectionner la voiture, et nous avons aussi obtenu de gros progrès sur le moteur. Quant au potentiel d'amélioration, je le vois surtout sur le châssis.»

Quel est l'objectif que Volkswagen a jusqu'ici suivi au cours de la saison : remporter le titre ou préparer le Dakar 2006 ?
«La préparation du Dakar 2006 passe avant tout. J'ai été positivement surpris que nous ayons réussi dès cette année à gagner des rallyes et à prendre la tête de la Coupe du Monde au point que l'on ne peut plus nous disputer le titre mondial.»

Quels sont vos objectifs pour l'avenir ?
«J'aimerais poursuivre ma carrière et aider Volkswagen à gagner le Dakar. Je suis heureux d'avoir eu la chance de remporter un titre des pilotes, mais c'est un bonus. Le succès du team a la priorité.»

Dès maintenant, le double Champion du Monde des Rallyes Carlos Sainz vient renforcer l'équipe de Volkswagen. Comment l'évaluez-vous ?
«Carlos est un dur travailleur. Il a compris que ce sport est très difficile et qu'il doit s'adap¬ter. C'est un homme intelligent et je crois qu'il réussira. De nombreux pilotes de rallyes classiques ont essayé de se convertir aux rallyes-raids, certains ont réussi, d'autres pas. Ils ont été rapides, mais n'ont pas su le confirmer par des résultats.

En temps que pilote de rallyes classiques, il faut beaucoup apprendre au Dakar : naviguer, maîtriser le sable, dor¬mir sous la tente, peu manger. A cela s'ajoutent les énormes exigences quant à la forme physique et à la concentration tout au long des trois semaines et des étapes ultralongues. Il faut s'adapter à toutes ces difficultés pour réussir. Il va falloir attendre pour voir comment Carlos saura s'y faire.»

Comment le Rallye d'Orient vous a-t-il plu ?
«C'est un rallye que j'adore, parce que j'aime bien son organisateur René Metge. C'est un homme qui a une grande expérience comme pilote et comme organisateur. Le Rallye d'Orient diffère complètement des autres manches de la Coupe du Monde, disputées dans le désert. Mais cela ne nous a pas empêchés d'acquérir une expérience précieuse ici. Car le Dakar 2006 traversera la Guinée et là, les pistes sont comparables. Nous pourrons donc profiter des expériences faites en Turquie. Chaque rallye est une expérience intéressante.»