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MotoGP : Pilotes d'essais Michelin

Le travail de l'ombre

le pneu élément essentiel sur une moto

Kenny Roberts Junior et Colin Edwards sont deux des meilleurs pilotes d'essais Michelin, qui contribuent de façon essentielle au programme de Recherche & Développement de Michelin.

Kenny Roberts Junior Pourquoi possédez -vous des aptitudes particulières de pilote d'essai ?

Je ne sais pas exactement, c'est juste quelque chose pour lequel je suis doué . J'ai toujours eu besoin de beaucoup de grip et de pouvoir directionnel de mes pneus, et pour obtenir cela je passe beaucoup de temps à me familiariser avec les pneus.

Je donne de bonnes informations. J'essaie simplement de dire aux techniciens Michelin comment les pneumatiques se comportent, comment ils tournent, quel est leur niveau d'adhérence, comment ils réagissent au freinage, et ainsi de suite. Pour schématiser, tout réside dans la compréhension du fonctionnement d'un pneumatique

Quelle est l'importance des essais hivernaux ?

Nous accomplissons un travail important pendant l'hiver, de nombreuses choses doivent être prêtes pour la saison à venir, mais je dirais que les pneus sont les plus importants. Les pneus et la progression des réglages de suspensions constituent 60 à 70% de la charge de travail des essais d'intersaison.

Combien de pneus testez-vous lors de chaque séance d'essais hivernaux ?

Entre dix et trente. On effectue entre cinq et sept tours avec chaque pneu pour se faire une idée de son comportement, avant d'éventuellement faire un « run » en simulation de course.

Est-il plus difficile de pousser un pneu avant à la limite et donc de l'essayer au maximum ?

D'une certaine façon il est plus facile de se faire une première im pression d'un pneu avant. Mais on ne peut véritablement se baser que sur le feeling qu'il procure et la façon dont il tourne, plutôt que d'essayer de le faire glisser dans les virages. On ne glisse pas beaucoup de l'avant, en tous cas pas volontairement !

Colin Edwards aime faire des essais

Colin Edwards

Quelles sont les qualités requises pour être un bon pilote d'essai ?

En premier lieu, un bon pilote doit savoir ce qu'il veut. Je crois que c'est très important ca r sinon on a vite fait de se perdre. Je suis un compétiteur et non un ingénieur ou une sorte de gourou des suspensions, et j'essaie donc de traduire mes impressions au mieux pour orienter mon team. Pour une grande part, les essais consistent à l'élimination, à faire un tri parmi certaines propositions faites par le team visant à améliorer la tenue de route, le freinage, etc.

Est-il difficile de pousser un nouveau pneu à sa limite ?

Pour moi le plus facile c'est de tester les pneus car ce sont eux qui sont en contact avec le sol, et qu'en un tour ou deux je parviens habituellement à savoir si un pneu est meilleur ou moins bon. Avec d'autres éléments il est difficile de sentir une différence. Mais, évidemment, les essais de pneumatiques ne sont pas si faciles. On pilote à 98 ou 99%, parfois même à 100% sur certains tours, car c'est la seule façon d'obtenir des informations justes. On ne peut espérer rouler à 90% et engranger des informations valables.

Pourquoi semblez-vous apprécier les essais plus que d'autres ?

Beaucoup ne supportent pas d'enchaîner les tours. Mais lorsque j'étais en Championnat du monde Superbike, je me suis vraiment mis au travail, en allant à Ladoux (la piste d'essais Michelin à Clermont-Ferrand) trois fois par an et je me suis rendu compte à quel point nous avions fait progresser les pneumatiques après plusieurs milliers de tours.

J'ai l'impression que nous faisons plus d'essais que de courses, mais lorsque l'on voit les résultats il est clair que cela en vaut la peine. Vous vous rendez sur plusieurs circuits différents et lorsque quelque chose fonctionne, vous le gardez, mais souvent il n'y a pas d'amélioration par rapport à votre référence, et donc vous l'éliminez. Vous avez souvent l'impression de tourner sans fin, pour rien, mais c'est comme cela que l'on engrange des informations.

Les pneumatiques sont impliqués dans 90% des séances d'essais, avec notamment des tests d'endurance lorsque Michelin souhaite savoir si un pneumatique performant peut tenir la distance d'une course