F1 2006 : Nouvelle Toyota

Toyota F1 a présenté sa nouvelle arme

la TF106

Toyota F1 a officiellement ouvert les festivités le samedi 14 janvier en étant le premier des 11 teams privilégiés de la Formule 1 à présenter sa nouvelle arme. Valenciennes (Nord de la France), fief du service de fabrication des Yaris, avait été choisi par Toyota pour présenter aux médias du monde entier sa campagne 2006. Un choix stratégique de la société pour souligner les liens étroits entre l'équipe de F1 et les voitures de production du constructeur Japonais.

Panasonic Toyota Racing adopte cependant une approche unique, ceci n'étant pas une véritable présentation puisque la TF106 avait déjà accompli un certain nombre de kilomètres.

En effet, le bolide a fait ses premiers essais sur le circuit de Catalunya à Barcelone le 29 novembre dernier.

Un effort énorme a été fourni par toute l'équipe en vue de faire de la saison 2006 une saison de succès avec de nouveaux défis et l'apparition des moteurs V8 en lieu et place des V10. Toyota qui joint aussi ses forces avec son nouveau manufacturier de pneus, Bridgestone. Le programme de développement intensif de Toyota est un signe clair de ses intentions et de son investissement dans la Formule 1.

Après avoir fréquenté les podiums et obtenu les deux dernières poles positions de la saison 2005, la TF106 devra se montrer la digne héritière de la TF105 comme nous l'explique Mike Gascoyne, directeur technique châssis de Toyota.

« Nous estimons que le concept qui consistait à présenter la nouvelle voiture en début de chaque année est périmé. Nous mettons constamment à jour des éléments principaux. Bien que ceci puisse être un processus difficile à contrôler, il signifie que nous pouvons adapter nos ressources aux secteurs qui feront que cette voiture sera plus rapide. C'est pourquoi nous avons adopté un processus d'évolution continu et donc la transition entre la TF105 et la TF105B s'est faite en douceur pour arriver à la TF106. »

Ce processus va continuer avec l'introduction de la TF106B prévue pour la septième course de 2006 qui devrait être le Grand Prix de Monaco. La politique d'amélioration continue reflète de la philosophie de Kaizen, un élément clé de la manière de Toyota, de l'ensemble des principes qui guident la compagnie à chaque niveau même dans son programme de Formule 1.

« Avec le passage du V10 au V8en 2006, il a été extrêmement salutaire d'avoir le nouveau package en piste dès les essais de Novembre et Décembre. Si nous avions attendu le mois de janvier, il aurait été trop tard pour réagir et changer les choses avant la première course. Nous avons pu confirmer les choses que nous avions étudiées au banc d'essais et généralement nous avons maximisé notre temps de travail. Tous les pilotes nous ont donné des commentaires positifs en terme d'exécution et de fiabilité. Donc nous sommes déjà confiants d'avoir un package bien développé pour la première course même si le développement ne s'arrête jamais. » explique Luca Marmorini, directeur Technique Moteur de l'équipe Toyota F1.

Après que les 2 pilotes Jarno Trulli et Ralf Schumacher ont réalisé cinq podiums dont deux secondes places, le team n'a pas d'autres ambitions que de gagner une course en 2006 mais le Président Tsutomu Tomita sait très bien que le challenge sera difficile.

« Il est normal que nous commencions le championnat avec comme objectif l'étape suivante de gagner une course. Nous travaillons très dur mais nous ne sous estimons pas la difficulté de la Formule 1 ou des défis que nous relevons en 2006. Si quelqu'un monte ça veut dire que quelqu'un d'autre doit descendre. Même si nous pouvons obtenir la première victoire, nous devrons continuer encore plus pour garder cette position. » explique le Président.

Il admet qu'il est impossible de prévoir comment la voiture se comportera face aux concurrents.

les détails feront la différence

« Il est très difficile de prévoir ce qui se produira particulièrement avec toutes les variables que nous rencontrons cette année avec un nouveau moteur V8, des nouveaux pneus de Bridgestone et un format de qualification révisé. En gardant cela à l'esprit, nous devrions viser à être la meilleure équipe de Bridgestone cette année. Nous étions un team marquant des points et podiums l'an passé, et n'importe quelle équipe visant à se développer doit toujours placer son objectif plus haut. Evidemment, cela signifie être sur le podium régulièrement et finalement terminer sur la plus haute marche. »

Du côté des pilotes, Ralf Schumacher et Jarno Trulli prendront place, pour la seconde saison, à bord des Toyota n°7 et n°8 après avoir terminé le championnat à la 4 e place du classement constructeur. Ricardo Zonta et Olivier Panis, dans le team depuis 2003, occuperont cette année encore respectivement les places de 3 e pilote et pilote d'essais.

Ralf et Jarno en sont à leur seconde saison avec le team et tous deux sont enchantés du développement effectué. Ils sont contents d'avoir la chance d'essayer aussitôt la TF106 et d'apporter une contribution à son développement même avant la nouvelle année.

« Si tout va bien, ceci nous donnera un avantage cette année. Nous ne pouvons pas dire que nous serons les meilleurs mais c'est sur, nous serons très bien préparé avec la nouvelle voiture en terme de kilométrage et d'expérience. Nous avons essayé de résoudre tous les problèmes et d'être prêts pour la première course. Maintenant, nous travaillons très bien et on se sent bien malgré qu'il y ait encore beaucoup de travail à faire en prévision de la première course et après. Je suis optimiste et confiant. » commente Jarno Trulli.

« Bien sur il est encore très tôt mais la nouvelle voiture à l'air très bien. » explique Ralf Schumacher. « Evidemment, la puissance est inférieure mais est toujours un moteur très bien. Je suis content avec les nouveaux pneus de Bridgestone mais nous avons un programme complet de test et de développement pour continuer d'apporter des améliorations à notre package. C'est un programme intensif avec beaucoup de travail à couvrir avant la première course mais c'est de là que nous allons tirer nos bénéfices pour avoir une voiture prête aussitôt. Nous avons appris l'année passée et nous avons vu les gains. Cela nous a beaucoup aidé dans les premières courses et c'est ce que nous visons encore cette année. »

Les ambitions de Toyota sont donc dévoilées. Le numéro 2 mondial des constructeurs va donc tenter cette année de remporter sa première victoire en Formule 1 avec une voiture bien née, une TF106 composée d'un nouveau V8 et de nouveaux pneus Bridgestone.

Reste à prendre rendez-vous le 12 mars à Barhein.

Traduction Valérie Simons,  publié le 18 janvier 2006.
© Photos : Toyota
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