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F1 : Présentation Toyota

Un nouveau départ ?

La nouvelle TF105

Présentée à Barcelone le 8 janvier, la TF105 a été fortement influencée par le nouveau règlement technique de la FIA. Mike Gascoyne, directeur technique explique :

« Les changements les plus important sur le châssis cette année sont liés au domaine de l'aérodynamique, les modifications notables imposées par le règlement se situent au niveau des ailerons avant et arrière ainsi que du diffuseur. Pour combattre ces changements, nous avons passé beaucoup de temps dans la soufflerie l'an passé et j'espère que la TF105 sera digne des efforts que nous avons fournis. Le nouveau règlement devait nous faire perdre 25% de nos appuis aérodynamiques mais nous avons pu diminuer cela du mieux que nous le pouvons pour l'Australie. Nous continuerons à progresser tout au long de l'année. »

Depuis fin 2004, Toyota a mis l'accent sur le travail en soufflerie afin de mettre en valeur l'exactitude des résultats. 2 groupes de projets étaient mis en place, le premier qui se concentrait sur le développement de la TF104 puis de la TF104B et le second groupe s'occupait de la TF105 sous la direction du chef designer Gustav Brunner.

Le travail sur la TF104B s'est rapidement arrêté afin de mettre tout le monde au travail sur la TF105.

Gascoyne confirme ce choix :

« Nous avons très vite été contraint d'arrêter le développement de cette TF104B alors que nous avions l'intention au départ de travailler sur ce châssis jusqu'à la dernière manche de la saison 2004 au Brésil. Ce fut à notre détriment à ce moment là mais cela devrait nous permettre, je pense, d'être plus fort cette année. Avec le nombre de changement dans le règlement cette année, nous devrions être en bonne position par rapport à nos rivaux. »

« La TF105 est une évolution du point de vue mécanique de la TF104B sur laquelle nous avons essayé de gagner du poids » précise Gustav Brunner.

Pour la première fois, Toyota s'est focalisé exclusivement sur l'efficacité de leurs opérations internes et de leurs tests. Ils ont appliqué minutieusement les méthodes pour augmenter les procédures de tests cette année et pour obtenir des données plus valables afin de faire un package aussi compétitif que possible en 2005.

La conception du châssis et de la suspension était au premier plan dans l'esprit de Toyota mi 2004 quand le team a commencé à mettre en ?uvre la nouvelle règle de pneu par course et pris en considération toutes les stratégies potentielles qui pourraient entrer en jeu. Un gros effort de travail a aussi été fait sur des systèmes électronique pour optimiser la vie d'un pneu.

En dehors de l'aérodynamique, Toyota a progressé dans d'autres domaines de la voiture en prêtant une attention particulière aux détails. Ils ont réduit le poids et le centre de gravité de la monoplace. Gustav Brunner et le team ont travaillé sur le package mécanique complet et se sont concentré particulièrement sur le train arrière de la voiture, l'un des points faibles de 2004. Ils ont aussi développé une boite de vitesse plus légère et plus rigide.

Point de vue moteur, Toyota a augmenté ses travaux d'essais sur le moteur et le châssis ces 12 derniers mois, ce qui a donné pour résultat un pas significatif dans l'intégration du moteur à la TF105. Avec le directeur technique moteur Luca Marmorini, ils ont travaillé très attentivement à l'installation du moteur. Le RXV-05 est une évolution du RXV-O4.

Après avoir augmenté la durée de vie du RVX-04 de 400 km à 800 km en 2004, Luca Marmorini et ses ingénieurs ont donc été forcé de doubler la fiabilité pour 2005 étant donné que le règlement FIA impose un moteur pour 2 Grand Prix. Le nouveau modèle RVX-05 a été dessiné et construit pour 2 week-end de course ce qui équivaut à plus ou moins 1500 km.

Les moteurs resteront malgré ce changement des V10 d'une cylindrée de 3 litres, seule la durée de vie sera doublée.

« Nous commencerons la saison 2005 avec le même nombre de chevaux que lorsque nous avons terminé la saison 2004 mais en doublant la durée de vie. Les premiers essais sur piste avec la version hybride étaient très prometteur et je crois que le Toyota RVX-05 sera parmi les meilleurs moteurs en F1 en 2005 » conclut Marmorini.

Du côté humain, Toyota emploie plus de 600 personnes de 32 nationalités différentes.

Parmi ces personnes, une autre nouveauté, l'arrivée de 2 nouveaux pilotes, Jarno Trulli et Ralf Schumacher. Ce duo apporte au total une expérience de 257 Grand Prix. Ils auront comme pilote d'essai Olivier Panis et Ricardo Zonta qui connaissent tous 2 parfaitement la Toyota.

John Howett, le Président de Toyota Motorsport déclare :

« Jarno Trulli est un pilote très rapide et toujours déterminé à prouver sa valeur. J'attends avec impatience de le voir faire ses tours de qualification au volant d'une Toyota. Tout comme Jarno, Ralf s'est très vite intégré à l'équipe. Il a toujours montré qu'il avait le rythme et les capacités nécessaires pour faire de lui un vainqueur. Tous deux sont un plus pour l'équipe mais cela signifie aussi que nous aurons plus de pression en 2005. »

Jarno Trulli avait déjà participé avec le team aux 2 dernières courses de l'année.

« J'ai rejoint l'équipe Toyota parce que je peux voir que le team a beaucoup de potentiel. » affirme Trulli. « J'ai eu de la chance de pouvoir déjà commencer au Grand Prix du Japon. Cela m'a permis de m'intégrer plus facilement et de gagner du temps dans la préparation 2005. Etant donné la position à laquelle nous avons terminé l'an passé, il est réaliste d'espérer se rapprocher des meilleurs cette année mais laissons faire les choses petit à petit. Toyota a la mentalité d'arriver au sommet mais ça va prendre du temps. »

Ralf Schumacher a rejoint Toyota pour son premier test en novembre 2004 lors d'une séance de test à Barcelone et il a été immédiatement impressionné par ce qu'il a découvert :

« Rejoindre le Panasonic Toyota Racing me donne la possibilité d'être dans un team qui est encore jeune et en construction. Avec ça en tête j'ai été très impressionné par le professionnalisme du team quand je suis arrivé pour la première séance d'essai en novembre. Fabriquer le moteur et le châssis dans la même usine est important parce que chacun travaille ensemble avec un même objectif. Le fait que le team soit basé en Allemagne est un autre point positif pour moi t je crois que toutes ces choses nous donne la combinaison parfaite pour notre futur succès ensemble. »

Afin de soutenir Jarno Trulli et Ralf Schumacher dans leur tâche, le Français Olivier Panis et le Brésilien Ricardo Zonta épauleront les 2 pilotes dans le développement de la voiture. Tous 2 célèbrent cette année leur 3 e année en compagnie du Panasonic Toyota Racing. Panis s'est retiré de la couse à la fin de la saison 2004 mais signe malgré tout pour 2 ans pour être le 3 e pilote du team. Son rôle se dirigé vers les séances d'essais tout au long de la saison mais il devrait aussi remplacer Trulli ou Schumacher dans le cas où l'un des 2 pilotes ne pourrait pas participer à une course.

« Je suis très excité et fier de continuer le challenge avec Toyota. » explique Olivier Panis. « J'ai de très bonnes relations avec chacun dans l'équipe et je suis très content de ma nouvelle position dans le team. Tous les gars sont professionnels et il est très agréable de travailler avec eux. J'ai donc l'intention de contribuer de façon significative au développement de la TF105 tout au long de l'année. »

Ricardo Zonta quand à lui reprend le rôle qu'il avait en 2004 dans les 2 premiers tiers de l'année, reprenant le contrôle de la 3 e voiture lors des essais libres du vendredi. Il va aussi assumer une important fonction de tests durant l'année.

« C'est une bonne opportunité pour moi, je retrouve le job que j'avais avant d'avoir la chance de participer à quelques courses la saison dernière. Piloter la 3 e voiture du vendredi est très importante. Tout le monde a beaucoup de respect pour les gars qui font ça parce que c'est un boulot critique en vue de la préparation du reste du week-end. L'équipe Toyota est devenue comme une seconde famille pour moi et j'espère pouvoir utiliser mon expérience en course et en essai pour les aider à grimper sur la grille en 2005. » déclare Ricardo Zonta.

Tsutomu Tomita, Président du Team annonce la couleur :

« Notre but ultime est de gagner en F1. Mais nous savons que cela va prendre du temps. Notre objectif avec la TF105 est de faire un pas important sur le chemin de la victoire. »