F1 2005 : Gp du Japon

Présentation

Le titre constructeur y sera âprement disputé

Même si Fernando Alonso (Renault) est parvenu à s 'assurer du titre mondial des conducteurs au Brésil, au terme d'une course parfaitement maîtrisée, la bataille s'annonce rude à l'heure où les écuries se préparent à disputer les deux derniers Grands Prix de la saison, au Japon et en Chine.

Les écuries McLaren Mercedes et RenaultF1, ne sont séparées que par deux points au Championnat du Monde des Constructeurs. McLaren Mercedes pourrait empocher ce titre ce week-end à Suzuka, mais les conditions pour y arriver s'annoncent difficiles - même avec un doublé de ses voitures, l'écurie McLaren Mercedes devrait compter sur le fait qu'aucune Renault ne termine dans les six premiers.

A une cinquantaine de kilomètres de Nagoya  - la troisième plus grande ville du Japon  - le circuit de Suzuka appartient à Honda, et fait partie d'un parc d'attraction qui inclut de nombreux manèges. Ouvert en 1962, ce circuit est un tracé rapide, très difficile, qui se place parmi les favoris des pilotes.

Le dessin en «  8 » de Suzuka est unique d ans le cadre du championnat du monde - et le Grand Prix du Japon est également unique dans le sens où jamais Michelin ne l'a remporté. Bien que la course figurait au calendrier 1977, l'année où Michelin a fait ses débuts en F1, son seul partenaire de l'épo que, Renault, n'y a pas pris part - à l'époque, il n'était pas obligatoire de participer à toutes les manches.

Le Grand Prix du Japon fut par la suite abandonné du calendrier jusqu'en 1987.

Cette édition sera le 21 e Grand Prix du Japon, le 19 e à Suzuka, et la 23 e épreuve du Championnat du Monde à se dérouler dans le pays. La course eut lieu à deux reprises sur le circuit du Mont Fuji, qui cherche à revenir au calendrier dans un avenir proche, tandis que le Japon a aussi été l'hôt e du Grand Prix du Pacifique, sur le circuit de Aïda, en 1994 et en 1995.

Sato sera chez lui

Pierre Dupasquier : Directeur Michelin Compétition

«Avec Spa, Monza ou Shanghai, la fin de saison est dense en tracés spectaculaires que les pilotes apprécient particulièrement. Suzuka est l'un des circuits les plus subtils et les plus exigeants de la saison. Il pose un véritable casse -tête pour les aérodynamiciens, dont le jeu consiste à déterminer des réglages qui offrent le meilleur compromis pour négocier des virages rapides, d  es virages lents ainsi que quelques longues lignes droites. Un des points clé de Suzuka, c'est  ses enfilades de courbes où toute perte de rythme coûte cher en temps.   »

«  Coté pneu, Suzuka a une spécificité qui prend une importance particulière: c'est le s  eul tracé en huit, avec comme intérêt de mieux répartir le nombre de courbes à gauche et à droite. On évite ainsi la sollicitation d'un coté par rapport à l'autre, ce qui rend ce tracé moins sévère sur les pneus qu'il n'y paraît au premier abord. C'est un endroit où l'on privilégie le potentiel transversal à grande vitesse par rapport à la traction  en ligne droite.

Autre facteur à prendre en compte, les conditions de piste évoluent fortement au cours du week -end pour devenir moins agressives lors de la course. Après avoir préparé Suzuka et pris en compte le tracé sinueux et ciblé haute vitesse, associé à un type de revêtement plutôt agressif,  nous avons opté pour des spécifications de gomme qui se situent au niveau medium/dur de notre gamme. »

Le point de vue du pilote: Takuma Sato, B·A·R-Honda

«  Le règlement 2005 impose de déterminer de bons réglages du châssis sur tous les circuits - et pas seulement celui de Suzuka. Si la voiture manque d'équilibre, elle va glisser dans les virages, ce qui va augmenter le rythme d'usure des pneus. Comme nous n'avons plus qu'un train de gommes qui doit tenir tout au long de la course, c'est à l'évidence un phénomène que nous devons éviter.

 Suzuka compte plusieurs virages rapides qui sont autant de défis  - un peu comme Silverstone. Mais au cours des dernières séances d'essais, nous avons évalué des mélanges Michelin qui combinent une bonne adhérence à haute vitesse avec une excellente durabilité. Ce qui me permet de penser que nous disposerons d'un pneu très efficace.  »

Communiqué,  publié le 2 octobre 2005.
© Photos : Stéphane Gauthier et Lat Photographic
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