Le Championnat du Monde de Formule Un renoue ce week-end avec un circuit de légende  : Spa-Francorchamps, en Belgique, blotti au cour des Ardennes belges. Cette épreuve sera la dernière des 11 épreuves européennes sur les 19 manches que compte le calendrier de Formule Un 2005.

Comme Monza, Spa était l'un des sept circuits européens figurant au calendrier du tout premier championnat du monde de Formule 1, en 1950. Bien que le circuit actuel représente la moitié de ce qu'il était à l'origine, il est resté fidèle à son esprit et conserve des passages extrêmement techniques. Ce t racé est l'un des préférés des pilotes et demeure le baromètre ultime de leur courage. C'est la 51ème fois que le Grand Prix de Belgique compte pour le championnat du monde, et la 39ème qu'il se déroule à Spa. Les Formule Un ont roulé sur le circuit original de Spa jusqu'en 1970, mais pour des raisons de sécurité, ce dernier a été écarté du calendrier.

L'épreuve belge s'est ensuite tenue à Zolder à dix reprises, et à Nivelles à deux reprises avant de revenir sur son terrain initial en 1983, lorsqu'Alain Prost - alors sur Renault - remporta la victoire sur des pneus Michelin. Plusieurs fois modifié, Spa est néanmoins resté un Grand Prix inscrit en permanence au calendrier depuis 1983, bien qu'une interruption soit intervenue en 2003.

Cette année -là, le Grand Prix s'est retrouvé au cour d'un dilemme au sujet des publicités pour le tabac. Jody Scheckter (Ferrari, 1979), Carlos Reutemann (Williams, 1981), John Watson (McLaren, 1982), Alain Prost (Renault, 1983) et Kimi Räikkönen (Team McLaren Mercedes, 2004) ont tous remporté le Grand Prix de Belgique sur des pneus Michelin.

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Pierre Dupasquier : Directeur Michelin Compétition

«  Le tracé de Spa est très particulier, avec deux points forts qui exigent des réglages tout a fait appropriés, ainsi que de la part  des pilotes un coup d'oil et une détermination sans faille : le Raidillon et Blanchimont. L'un sollicite à gauche, l'autre à droite, et les deux se franchissent à plus de 320 km/h. L'originalité de ces sollicitations nous a donc conduits à préparer des so lutions tout à fait originales.  »

«  Les températures peuvent être très variables à Spa, c'est pourquoi nous devons adapter notre offre et proposer des produits assez différents les uns des autres afin de parer à toutes les éventualités. La pluie possi  ble peut nous réserver des surprises, mais nous sommes prêts à expérimenter nos dernières évolutions de pneumatiques pluie en course   - ce qui serait d'ailleurs la première fois de la saison.  »

Pat Symonds, Directeur excécutif de l' ingénierie,  Renault

«  La majorité des courbes, à Spa, sont très longues et se négocient à haute vitesse, bien qu'elles soient entrecoupées de plusieurs freinages assez violents  - par exemple avant le Bus Stop et à la fin de la principale ligne droite, Les Co mbes. »

«  D'un point de vue pneumatique, les charges sont assez élevées sur des périodes assez longues. Ces forces - aussi bien latérales que longitudinales, ainsi même que verticales au passage de L'Eau Rouge  - font de Spa un tracé très exigeant pour le  s pneus.

Michelin a mené des recherches intensives dans ces domaines, et nous allons donc utiliser une construction spécialement adaptée à ce circuit. Nous sommes persuadés que le pneu délivrera une très bonne performance.   »

communiqué,  publié le 7 septembre 2005.
© Photos : Stéphane Gauthier - www.racingforver.com
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