L'histoire du circuit de Spa-Francorchamps

Le plus beau circuit du monde

C'est en 1920 que Jules de Thier, directeur du journal « la Meuse » et Henri Langlois van Ophem, président de la commission sportive du RACB, eurent la brillante idée de créer un circuit automobile reliant les routes des villages de Stavelot, Malmedy et Francorchamps.

La situation était ideale tout d'abord grâce à la renommée de Spa par son thermalisme mais aussi par le cadre verdoyant et les nombreuses lignes droites qui permettaient d'atteindre des vitesses élevées.

Ce cocktail fit de Francorchamps une place de choix pour la course automobile et des l'année d'après une course fut préparée pour aout 1921 mais n'eut malheureusement pas lieu faute d'une liste d'engagés peu suffisante, en effet, un seul courageux s'était inscrit à la cloture des engagements.

Pour finir ce sont les motards qui ont inaugurés le fameux circuit de 15 km 820 m qui fut modifié peu après pour mesurer 14 Km 100 m.

Après cela, ce fut le départ d'une grande aventure pour Francorchamps et sa région.

En 1924, c'est la premiere édition des 24h de Francorchamps et un an plus tard en 1925 c'est la première grande compétition internationale réservée aux monoplaces qui a lieu. Cette competition est le Grand Prix d'Europe qui vit 7 voitures au depart et la victoire de Antonio Ascari sur une Alfa Romeo.

Jusqu'à la seconde guerre mondiale, les épreuves motos et automobiles (24h et monoplaces principalement) allaient être l'essentiel du programme à Spa.

En 1939, changement important pour le circuit. Une courbe artificielle unique en son genre est mise en place, cette courbe est appelée le Raidillon et a été construite dans le but de faire de Francorchamps l'un des circuits les plus rapides d'Europe.

Malheureusement la guerre de 1940-45 n'allait pas epargner la région Ardennaise et ce n'est qu'en 1947 qu'allaient revenir les activités sur le circuit avec comme programme les Grand Prix motos et autos et occasionnellement jusqu'en 1964 les 24h RACB. Si tout semblait bien se passer jusque là, en 1970 on vit pour la dernière fois le Grand Prix de Formule 1 sur le tracé de 14 km.

En effet plusieurs réclamations à propos de la sécurite avaient été portées durant les années 60 par quelques pilotes de Grand Prix. Cela annoncait la fin du Grand circuit de Francorchamps. Malgré cela il fallait réagir pour sauvegarder la piste et répondre mieux aux normes de sécurite. Peu de temps et quelques discussions plus tard un chantier fut mis en place.

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