PRESENTATION GP DU JAPON

17 e manche : Japon (Suzuka), 08-10 octobre

Suzuka est un circuit exigeant

Après l'événement constitué par le premier Grand Prix de Chine de l'histoire, la Formule Un reste en Extrême-Orient pour l'avant-dernière manche de la saison, le Grand Prix du Japon. Il s'agit de la 20 e épreuve du nom, et la 18 è à se dérouler sur le circuit de Suzuka. Bien que Michelin ait remporté le Grand Prix du Japon à de nombreuses reprises sur deux roues, la marque n'y est pas encore parvenue sur quatre roues.

Le manufacturier n'a pas participé aux deux premiers Grands Prix du Japon, disputés sur le circuit du Mont Fuji en 1976 et 1977, et n'était pas impliqué en F1 lorsque l'épreuve fut rétablie au calendrier, en 1987, sur le circuit de Suzuka. Par conséquent, Michelin n'a pas disputé le Grand Prix du Japon avant 2001. Depuis cette date, la marque a prouvé sa capacité à prendre la mesure de l'un des tracés les plus exigeants de la saison de Formule Un. Juan Pablo Montoya (BMW WilliamsF1 / Michelin) menait ainsi confortablement la course l'an dernier avant qu'un problème technique ne le contraigne à l'abandon.

Pierre Dupasquier, Directeur Michelin Compétition

« Il s'agit de l'un des circuits les plus subtils et les plus exigeants de la saison. Il pose un véritable casse-tête pour les aérodynamiciens, dont le jeu consiste à déterminer des réglages qui offrent le meilleur compromis pour négocier des virages rapides, des virages lents ainsi que quelques longues lignes droites. Sa situation en fin de calendrier en fait une excellente mesure pour les écuries et leurs partenaires : tous peuvent capitaliser sur les leçons apprises au cours d'une longue et dure saison pour juger de leur niveau au sein de la hiérarchie de la F1.

L'ambiance devrait s'y avérer formidable, avec deux constructeurs et un pilote japonais, tous de haut niveau, et tous roulant d'ailleurs sur des pneus Michelin. Je suis certain que nous pourrons capitaliser sur les bases de la saison dernière, lorsque nous semblions avoir la course en poche avant que des facteurs extérieurs ne viennent nous priver de la victoire.»

Pascal Vasselon, Responsable du programme F1, Michelin

« Avec Spa de retour au championnat 2004, Monza ou Shanghai, notre fin de saison est dense en tracés spectaculaires que les pilotes apprécient particulièrement. Les points clé de Suzuka sont ses enfilades de courbes où toute perte de rythme coûte cher en temps.

Coté pneu, Suzuka a une spécificité qui prend une importance particulière: c'est le seul tracé en huit, avec comme intérêt de mieux répartir le nombre de courbes à gauche et à droite. On évite ainsi la sollicitation d'un coté par rapport à l'autre, ce qui rend ce tracé moins sévère sur les pneus qu'il n'y paraît au premier abord. Autre facteur à prendre en compte, les conditions de piste évoluent fortement au cours du week-end pour devenir moins agressives lors de la course. Après avoir préparé Suzuka nous avons opté pour deux spécifications de gomme. Elles se situent au niveau medium/dur de notre gamme. »

Le point de vue du pilote : Takuma Sato, B.A.R.-Honda / Michelin

« Tout le monde reconnaît Suzuka comme un circuit particulièrement exigeant. C'est un endroit fantastique qui propose au pilote un petit peu de tout, mais que je ne connais pas aussi bien qu'on ne pourrait le penser. En fait, j'ai passé le plus clair de mes années de pilotage en Europe. Même si le fameux 130R a été élargi    ce qui est vraiment dommage pour les pilotes qui aiment les virages difficiles -, il reste de nombreux endroits intéressants à Suzuka.

C'est l'un de ces circuits qui permet au pilote de sentir tout de suite si sa monoplace est bien équilibrée ou non. Il est essentiel que l'adhérence des pneus soit stable et c'est ce que Michelin est parvenu à nous fournir tout au long de la saison. »

Présenté par Michelin , le 4 octobre 2004.
© Photos : S.Gauthier (Racingforever.com)
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