Grand prix de Chine : course
Jolis duels à Shanghai
Barrichello vire en tête mais le Grand prix sera serré © Photos : Ferrari
Rubens Barrichello n'aura pas eu la partie facile pour remporter ce premier grand prix de Chine. Malgré sa pole position et le fait que son coéquipier Michael Schumacher doivent partir des stands, Jenson Button et Kimi Raikkonen ont pu croire en leurs chances pendant longtemps.
Barrichello partait en pole devant Raikkonen et Button. Une course qui voyait le retour de Ralf Schumacher sur Williams et du champion du monde 97 Jacques Villeneuve sur la Renault « ex Trulli ». Partit en tête à queue pendant les qualifications Michael Schumacher allait non partir en dernière ligne mais des stands avec à la clé un nouveau moteur et une nouvelle stratégie.
Au départ Barrichello s'élance parfaitement suivi de Raikkonen et Alonso, Massa et Jenson Button mal parti. Panis quant à lui ne profite pas de son 8 e temps aux essais en partant très mal, il se retrouve dans les derniers. Jenson Button dont le team se bat pour la place de vice-champion constructeurs sait qu'il doit revenir aux avants postes. Il passe d'abord la Sauber de Felipe Massa et après 6 tours de course il double la Renault d'Alonso. Le trio de tête est alors composé de Barrichello, Raikkonen et Button.
La première vague de ravitaillement commence et Massa rentre au 10 e tour suivi peu après par Panis Fisichella et Coulthard. Michael Schumacher continue son calvaire puisqu'au 11 e tour il s'accroche avec Klien. Barrichello et Raikkonen ravitaillent au 12 e tour et Alonso 1 tour plus tard. Button prend la tête mais s'arrête au 14 e tour. Michael Schumacher n'est pas dans un bon jour il fait un tête à queue. Au 20 e tour il rentre pour ravitailler.
Au 23 e tour Barrichello devance Raikkonen de 7 dixièmes, Button de 10 secondes, Alonso de 21.9 secondes et Ralf Schumacher de 25.9s. Au 25 e tour Michael Schumacher pointe au 14e rang. Ricardo Zonta ravitaille. La seconde vague des arrêts aux stands commence. Raikkonen et Fisichella s'arrêtent au 27 e tour. Un tour plus tard c'est Coulthard. Rubens en profite pour réaliser le meilleur tour en course avant de rentrer à son tour pour son 2 e arrêt. Il mettra 6.2 secondes ce qui lui permet de repartir devant Kimi.
A 23 tours de la fin, Raikkonen qui a moins d'essence revient à 5 dixièmes de Rubens. Alonso, Ralf Schumacher et Button ravitaillent. Au 35 tours Michael Schumacher connaît une crevaison. Il rentre aux stands et ravitaille. Un tour plus tard Raikkonen passe aussi par la case stands pour son 3 e ravitaillement. Il ressort en 3 e position derrière Button. Le Britannique est en stratégie à 2 arrêts.
Les Sauber se sont illustrées en qualifs comme en course © Photos : Sauber
Alors qu'il ne reste que 19 tours Baumgartner part en tête à queue alors que ralf Schumacher se fait harponner par David Coulthard. L'Allemand rentre aux stands et est contraint à l'abandon. Coulthard sera puni ensuite par une crevaison, conséquence de son accrochage. Barrichello est en tête de la course et possède 27 secondes d'avance sur Button. Bruni se retrouve avec 1 seul pneu à l'avant. Il essaye de rentrer aux stands. A 14 tours de l'arrivée Barrichello observe son dernier arrêt. Il ne dure que 6.2s et c'est largement suffisant pour repartir en tête. Il devance Button, Raikkonen, Fisichella, Alonso, Massa, Montoya et Sato. Fisichella rentre aux stands pour un ravitaillement éclair.
A 13 tours de l'arrivée la victoire semble acquise pour Barrichello qui a 8.2s d'avance sur Button. C'est derrière que la course est disputée. Webber, Villeneuve et Michael Schumacher sont groupés. L'Allemand très rapide avec un réservoir vide passe le Canadien mais rentre dans les stands pour son dernier arrêt juste après. En fin de course les trois hommes de têtes se rapprochent mais il n'y aura aucune possibilité de changement de position.
Victoire de Barrichello devant Button, Raikkonen, Alonso, Montoya, Sato, Fisichella et Massa. Michael Schumacher se consolera de son mauvais week-end par le meilleur tour en course.
Stéphane Gauthier , le 26 septembre 2004.
© Photos : Ferrari et Sauber
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