Premiers essais à Shangaï

Anthony Davidson (B·A·R-Honda/Michelin) a signé le meilleur temps absolu au terme de la première journée d'essais du Grand Prix de Chine, le tout premier de l'histoire du pays. Le Britannique a bouclé les 5.451 kilomètres de l'ultra-moderne Shanghaï International Circuit en 1m 33.289, soit 0.885 seconde plus vite que son coéquipier Jenson Button. Anthony Davidson - le pilote-essayeur de l'écurie B.A.R. - se montra le plus rapide des deux séances d'essais de la journée. Les pilotes Michelin s'emparèrent des quatre premières places, les deux coéquipiers de l'écurie McLaren Mercedes, Kimi Räikkönen et David Coulthard se classant troisième et quatrième. De retour après son accident d'Indianapolis, Ralf Schumacher (BMW WilliamsF1, septième), Ricardo Zonta (Toyota/Michelin, neuvième), Olivier Panis (Toyota, dixième) et Ryan Briscoe, (Toyota, onzième) figuraient eux aussi dans la première moitié du classement.

La vedette de l'écurie B.A.R.-Honda, Takuma Sato, a abandonné sa machine sur un possible problème de moteur au début de la deuxième séance d'essais libres. Si le moteur du pilote japonais doit être remplacé, il perdra dix places sur la grille de départ.

Le pilote-essayeur de l'écurie Minardi, Bas Leinders, fut le premier à prendre la piste sur ce circuit lorsque les essais ont débuté vendredi matin. Le nouveau pilote-essayeur de l'écurie Jordan, Robert Doornbos, fut le premier à boucler un tour complet. Il remplace Timo Glock ce week-end, l'Allemand ayant été promu dans l'équipe de course suite au départ de Giorgio Pantano.

Il ne fallut guère de temps à Robert Doornbos avant d'apprendre la dure réalité de la F1 : il a écopé d'une amende de 3750 dollars pour avoir commis un excès de vitesse dans la voie des stands.

Pour son retour à la Formule 1, le champion du monde 1997, Jacques Villeneuve, se classa 14e et 15e respectivement au cours des deux séances d'essais de la journée. Le Canadien remplacera Jarno Trulli chez Renault pour les trois derniers Grands Prix de la saison. Il effectua un tête-à-queue au cours de la séance du matin et une sortie dans l'herbe pendant celle de l'après-midi.

Pierre Dupasquier, Directeur Michelin compétition
« L'expérience que nous avons gagnée à Bahrein au début de la saison a jeté les fondations en ce qui concerne l'apprentissage des nuances de nouveaux circuits - et je pense qu'il est juste d'admettre que nous sommes mieux préparés ce week-end que nous ne l'étions alors. Mises à part les fantaisies traditionnelles des essais du vendredi, le résultat d'aujourd'hui indique en tout cas que nous sommes sur la bonne voie et nous espérons y rester jusqu'à la fin du week-end. Les équipementiers de la Formule 1 ont récemment pu évaluer le circuit de Shanghaï grâce à l'intervention de l'équipe de Madame Wong Lee. De ce fait, nous avons pu utiliser nos outils de prédiction pour analyser les propriétés du revêtement. Parallèlement, nos écuries partenaires ont mené des simulations informatiques pour calculer les charges latérales et longitudinales, les appuis, les temps au tour, etc. Nous avons alors fusionné toutes ces données pour finaliser le choix des deux mélanges de pneus secs que nous utilisons ce week-end.

Tous deux se sont ainsi bien comportés, et il est possible que les deux types de pneus soient utilisés sur la grille, dimanche. Anthony Davidson a établi le meilleur chrono de la journée sur un train de pneus neufs, mais nous sommes encouragés par le fait que Jenson Button, son coéquipier, se soit classé deuxième sur des pneus usés. Etant donné que les écuries doivent porter leur choix aujourd'hui, la difficulté consiste à prévoir comment une piste neuve peut évoluer d'ici la course - c'est un facteur inconnu, et cette courbe d'évolution est délicate à estimer. Jusqu'ici, toutefois, je suis satisfait de nos performances sur ce nouveau circuit qui s'avère très impressionnant. »

1 A.Davidson BAR Honda M 1:33.289 - 22
2 J.Button BAR Honda M 1:34.174 +0.885 19
3 K.Raikkonen McLaren Mercedes M 1:34.289 +1.000 16
4 D.Coulthard McLaren Mercedes M 1:34.362 +1.073 15
5 R.Barrichello Ferrari B 1:34.448 +1.159 21
6 G.Fisichella Sauber Petronas B 1:34.680 +1.391 23
7 R.Schumacher Williams BMW M 1:34.714 +1.425 23
8 M.Schumacher Ferrari B 1:34.776 +1.487 25
9 R.Zonta Toyota M 1:34.868 +1.579 23
10 O.Panis Toyota M 1:34.870 +1.581 25
11 R.Briscoe Toyota M 1:34.881 +1.592 29
12 F.Massa Sauber Petronas B 1:34.959 +1.670 23
13 F.Alonso Renault F1 M 1:35.514 +2.225 27
14 J.P.Montoya Williams BMW M 1:35.646 +2.357 22
15 J.Villeneuve Renault F1 M 1:35.851 +2.562 25
16 M.Webber Jaguar Cosworth M 1:35.886 +2.597 22
17 B.Wirdheim Jaguar Cosworth M 1:36.363 +3.074 19
18 N.Heidfeld Jordan Ford B 1:36.630 +3.341 19
19 Z.Baumgartner Minardi Cosworth B 1:37.076 +3.787 15
20 C.Klien Jaguar Cosworth M 1:37.111 +3.822 25
21 G.Bruni Minardi Cosworth B 1:37.431 +4.142 19
22 T.Glock Jordan Ford B 1:37.728 +4.439 15
23 B.Leinders Minardi Cosworth B 1:38.522 +5.233 18
24 R.Doornbos Jordan Ford B 1:39.051 +5.762 15
25 T.Sato BAR Honda M 99:99.999 +98:66.710 1

Communiqué Michelin , le 24 septembre 2004.
© Photos : LAT Photographic (Renault F1)
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