Un tout nouveau tracé au calendrier !

La Formule Un conquiert un nouveau territoire ce week-end, puisque la Chine s'apprête à organiser le premier Grand Prix de son histoire. Le circuit international de Shanghaï (le Shanghaï International Circuit, ou SIC) est un complexe dernier cri d'une longueur de 5.451 kilomètres. Après Bahrein, c'est la deuxième fois de la saison 2004 que la Formule Un visite ainsi un nouveau circuit. Les virages du SIC proposent un éventail de virages lents, moyens et rapides. Sa plus longue ligne droite - qui développe plus d'un kilomètre - est située entre les virages 13 et 14. La course est prévue sur 56 tours, pour une distance totale de 305.256 kilomètres.

Pierre Dupasquier, Directeur Michelin Compétition

« Se rendre sur un circuit pour lequel nous ne disposons que de données très limitées représente toujours un défi. Tout comme ce fut le cas à Bahrein, au début de la saison, le circuit de Shanghai mettra en évidence la capacité des écuries et de leurs partenaires à mettre en place des programmes de simulation et d'en interpréter correctement les résultats. Le tracé du circuit a l'air intéressant, et certaines de ses portions les plus lentes semblent très techniques. Je suis persuadé que nous sommes aussi prêts que nous pouvons l'être, et je suis impatient de tester ce qui promet d'être un circuit impressionnant. »

Pascal Vasselon, Responsable du programme F1, Michelin

« Il pourrait presque paraître routinier de préparer la sélection de pneus pour un circuit inconnu après notre première expérience à Bahrein, mais bien sûr il n'en est rien! D'autant plus que Shanghaî présente un tracé unique par la configuration de certains virages. Les deux 'escargots' vont faire subir aux pneus des contraintes sans précédent. Globalement, nous attendons tout de même une bonne répartition gauche/droite et avant/arrière des sollicitations qui devrait faciliter quelque peu le travail de la gomme.

Pour finir de rendre les compromis difficiles, le revêtement apparaît tout particulièrement lisse et peu agressif. Dans le cas des nouveaux circuits qui conduisent comme celui-ci à des orientations divergentes, il est préférable de s'orienter vers des mélanges qui bénéficient d'un spectre opérationnel légèrement plus étendu que d'ordinaire. Afin de minimiser encore le risque d'erreur, nous amènerons deux mélanges qui ont déjà roulé en course. »

Le point de vue de l'écurie : Mike Gascoyne, Directeur technique (châssis), Panasonic Toyota Racing

« Se rendre sur un nouveau circuit s'avère évidemment difficile, puisque nous ne disposons pas de données sur lesquelles nous appuyer. Mais c'est en même temps un plaisir, parce que c'est un défi nouveau. Nous bénéficions d'outils de prédiction extrêmement affûtés, qui nous permettent des simulations très détaillées. Mais il reste toutefois impossible de tout estimer avec une totale précision. Par exemple, nous utilisons des ordinateurs pour calculer la trajectoire idéale, mais la réalité peut se révéler légèrement différente parce que nos pilotes se rendent compte qu'ils peuvent escalader les vibreurs davantage que prévu.

C'est le genre de détails que nous ne découvrirons qu'une fois arrivés à Shanghaï. Comme toutes les autres écuries partenaires de Michelin, nous avons communiqué nos données de simulation à Clermont-Ferrand, et il y a eu des échanges de données constants avec Michelin au moment de déterminer la meilleure solution en matière de choix de pneus. C'est un processus fascinant et riche en récompense. L'écurie se prépare ainsi pour ce premier Grand Prix de Chine en totale confiance. »

Communiqué Michelin , le 21 septembre 2004.
© Illustration : S.Gauthier (racingforever.com)
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