Racing Forever

Interview Jackie STEWART

Le champion du monde 1969, 1971 et 1973 répond aux questions de notre confrère de l'indianapolis Motor Speedway, le trois juin dernier.

lSir Jackie Stewart a été interviewé au sujet du Grand Prix des Etats Unis qui a lieu du 18 au 20 juin sur le circuit automobile de Indianapolis, de Formule 1 et de ses souvenirs en tant que coureur à Indianapolis 500

Q : Cela fait 5 ans que le circuit d'Indianapolis accueille le Grand Prix des Etats Unis. Quelles sont vos impressions sur les 4 premières annees de course ?

SJS : J'ai été impressionné par l'enthousiasme. Je suis impressionné par la l'affluence. L'Amérique est un grand pays , et la Formule 1 est de loin le plus grand sport ici. Mais c'est le Rolex des sports . Il a de la qualité. Les gens qui sont de réels passionnés du plus performant des sports mécaniques, viennent de tous les coins de l'Amérique ici. C'est un bon brassage. Vous avez des gens venant du Sud, du Nord Est, et du Nord Ouest, des gens venant de la côte Ouest et de la côte Est et du centre de l'Amérique. Donc vous avez une bonne collection d'inconditionnels, de vrais passionnés. Probablement autant d'aficionados que vous pouvez trouver pour les Grand Prix Européens. Ce sont de vrais connaisseurs.

Q : Le circuit automobile d'Indianapolis est-il le lieu ideal pour la course de Formule 1 en Amerique ?

SJS: Tout le monde sait qu' Indianapolis, c'est Indy ( lieu où se tient Indianaopolis 500). Pour les inconditionnels de la course , tout le monde sait ce qui se passe à Indianapolis. Donc, pour rendre la Formule 1 plus populaire en Amérique, Indianapolis était le lieu idéal. On a essayé d'autres endroits tels que le Texas, Las Vegas, Detroit, Long Beach, Phoenix, etc.

Q : Que peut-on faire pour accélérer la popularité de la Formiule 1 aux Etats Unis ?

SJS : Une bonne course, ce qui est difficile à garantir. Je ne pense pas qu'il y ait un rapide gain de popularité pour la Formule 1. Il en fut de même pour le football. Mais le foot est en passe de devenir un loisir incontournable pour le développement du jeune Américain, et vous allez voir à l'avenir bon nombre d'Américains dans le monde du foot. Nous n'avons pas assez d'Américains dans les courses automobiles sur circuit.

Jusqu'à ce que nous ayons deux ou trois Américains sur la grille de départ de la Formule 1, les Américains ne montreront pas un grand intérêt pour cette course. Par exemple, la course cycliste n'a eu aucun intérêt pour les Americains jusqu'à la performance de Lance Armstrong . Mario Andretti a fait beaucoup quand il a gagné le championnat du monde en 1978. On a besoin d'avoir un pilote Américain performant qui n'est pas qu'un simple participant dans la course, mais quelqu'un capable de gagner non seulement des Grands Prix, mais aussi des championnats mondiaux.

Q :Pourquoi est-il si important que la Formule 1 ait lieu aux Etats Unis ?

SJS : L'Amérique est très importante pour la F1 parce que vous avez huit des plus grandes marques de l'industrie automobile du monde qui y prennent part : Ferrari, Renault, Mercedes, BMW, Honda, Toyota, Ford et Jaguar. Vous avez Michelin et Bridgestone. Ce sont des géants, des multinationales; Sans le marché américain, toutes ces compagnies seraient moins riches. Et pour ne citer que celles-ci; il y aussi Hewlett Packard, HSBC, Vodafone, Allianz, DuPont, Lear, Castrol et Mobil.

Le siège de AT&T's se trouve aux Etats Unis. 80% des activites de AT&T's sont aux Etats Unis. S'ils n'ont pas un Grand Prix américain, alors pourquoi sont-ils dans la Formule 1 ? Je sais qu'il y a un énorme potentiel pour toutes ces compagnies dans le reste du monde, mais si elles sont basées aux Etats Unis et si les fabricants de voitures n'avaient pas le marché américain, la plupart d'entre elles fermeraient boutique. Donc, c'est une arène commerciale importante pour la F1 et les compagnies qui y sont associées.

Q : Pourquoi la F1 est-elle si spectaculaire et si irrésistible à regarder ?

SJS : Parce qu'elle est la crème de la crème. Parce qu'elle est internationale. Parce qu'elle est, comme je l'ai dit, le Rolex des sports mécaniques. De la qualité, de la substance, de l'histoire, des grands noms. Aux Etats Unis, vous avez les Foyt, les Petty, les Unser et tous ces grands noms, mais le reste du monde ne les connaît pas vraiment parce qu'ils sont locaux. Il y a le mythe de la F1. Un degré de perfectionnement.

C'est un monde à part. Tout le monde n'est pas admis dans la tribune,. Les gens contestent souvent cela, mais c'est bien d'avoir ce privilège. Donc il y a la qualité. Là où il y a la rareté, l'exclusivité est présente, et c'est une ambiance exclusive.

Q: Quels sont vos meilleurs souvenirs de Indianapolis 500, en tant que pilote et commentateur de television ?

SJS: Comme pilote, participer au Brickyard était un enjeu majeur. Rien que de voir ses dimensions dans les années 60. Etre en tête à 8 tours de l'arrivée en ayant au moins 2 tours d'avance. Etre le Rookie de l'année en 1966. Toutes ces choses avaient de l'importance pour ma carrière et ma vie comme pilote de course. Comme commentateur, « Wide World of Sports » sur ABC avait une large audience aux Etats Unis. C'était la chaîne sportive la plus en vogue aux Etats Unis et probablement dans le monde.

Faire partie de l'équipe de Jim McKay et commenter la course à une ou deux reprises du studio ont été, pour moi en tant que pilote de course, le sentiment d'avoir accompli quelque chose dans un pays qui n'était pas le mien. J'ai été bien accueilli aux Etats Unis.

J'ai aimé le pays, et les gens ont été gentils envers moi. Comme commentateur, c'était fantastique, que nous le fassions en direct ou en différé. Nous diffusions en soirée, mais nous faisions réellement l'enregistrement et le commentaire en direct. C'était un défi et c'était de longs shows. Nous assurions les week-ends de qualification et aussi les '500 Miles'. Les jours passés avec ' Wide World of Sports' ont été des jours heureux. Et un dernier grand souvenir : Le Speedway Motel !