Le PBR privé de dimanche

Résultats décevants

En 2005, les deux Courage-Ford du Paul Belmondo Racing avaient propulsé leurs pilotes sur le podium. Les années se suivent et ne se ressemblent pas toujours, et c'est malheureusement un double abandon qui a marqué la 6 ème participation de l'équipe Caennaise aux 24 Heures du Mans.

Les concurrents ont dû attendre la soirée de jeudi pour s'exprimer sur une piste sèche en qualification. Très rapidement, les pneumatiques monopolisent l'attention du staff technique du PBR. Plusieurs crevaisons incitent à une remise en cause des choix de pression et de qualité des gommes utilisées. Dans ce contexte, la recherche de la performance pure s'efface devant la nécessite de définir des réglages efficaces pour la course. Cette démarche se poursuit samedi matin au warm-up, et les sourires dominent au moment de placer les voitures sur la grille.

A 17 heures, la n°37 de Didier André, Yann Clairay et Jean-Bernard Bouvet s'élance de la 17 ème place sur la grille, au 6 ème rang d'un peloton compact de protos LMP2. La voiture sour n°36 de Claude-Yves Gosselin, Karim Ojjeh et Pierre Ragues suit à la 11 ème place. Pendant trois heures, tout va bien à bord des deux autos. D'efficaces double relais permettent à Didier et Yann de hisser la 37 en 4 ème position de sa catégorie. Au volant de la 36, Claude-Yves et Pierre sont déjà remontés à la 6 ème place. Soudain, les regards se figent à la vue des images diffusées en boucle sur tous les écrans. Yann Clairay a tapé les rails à Indianapolis, l'endroit le plus rapide du circuit. Heureusement, on apprend très vite que le Lavallois est indemne. En revanche, la voiture ne semble pas en mesure de rejoindre le stand, ce qui ne va hélas pas tarder à devenir une certitude. L'examen des dégâts confirme les dires du pilote : l'éclatement d'un pneu est à la base de l'accident.

Après une solide séance de kiné, Yann se voit remettre le Prix Jean Rondeau, et la montre TAG Heuer qui l'accompagne. L'association, qui perpétue la mémoire du pilote-constructeur vainqueur des 24 Heures du Mans 1980, récompense ainsi son parcours méritant et les chronos signés aux essais pour sa première participation à l'épreuve.

Pendant ce temps, les ingénieurs et techniciens du PBR sont sur la brèche. Karim s'arrête avec des problèmes de boite de vitesses. On procède à un changement de l'élément incriminé, et la 36 plonge à la 9 ème place en LMP2. Quand Karin repart enfin, il réussit un bon début de nuit et signe le meilleur temps de l'équipage en 3'55''299. Mais un peu plus tard, une rupture d'arbre primaire dans la boite de vitesse met un point final à l'aventure.

« Nous avons connu un manque total de réussite, une sorte de loi des séries » regrettait Paul Belmondo, avant de lancer un « A l'année prochaine » qui fait référence au projet annoncé cette semaine : aligner deux protos LMP2 alimentés au Bio Carburant E85 au départ des 24 Heures 2007. En attendant, l'équipe va préparer la troisième manche de Le Mans Série, qui aura lieu les 15 et 16 juillet prochains sur le circuit du Nürburgring.

Les Masters de Ford aux 24 Heures du Mans

Pierre Ragues et Yann Clairay n'étaient pas les seuls « Rookies » du PBR au Mans cette année. Quatre « Masters », techniciens de haut niveau issus du réseau des 300 concessionnaires Ford, se sont vus intégrés à l'équipe de ravitaillement des Courage-Ford n°36 et 37. Pour en arriver là, ils sont sortis vainqueurs des sélection organisées dans les trois centre de Formation Technique Ford. C'est naturellement la Focus ST 220 chevaux et quelques uns de ses composants qui ont servi de base aux épreuves. A coup sûr une expérience inoubliable pour ces passionnés de technique et d'automobile !  

Communiqué, publié le 20 juin 2006.
© Photos : O.Jennequin www.racingforever.com
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