le match Audi / Pescarolo est rude

Seulement deux tours d'écarts entre les deux premiers

Nous avions quitté le Mans au moment où la nuit tombait sur le circuit sarthois et où Audi avait connu sur une de ces deux machines, la numéro 7, un problème technique. La voiture de Kristensen, Capello et Mc Nish a entamé dans la nuit une remontée fantastique jusqu'à la 3 e place.

Si Audi ne comptait plus que sur sa numéro 8 pour jouer la victoire face aux Pescarolo, le team français allait aussi perdre une de ces machines pour la gagne. En effet, la numéro 16 de Collard, Minassian et Comas allait être aux alentours de 23 heures immobilisée aux stands pour des problèmes électroniques.

L'Audi numéro 8 aborde donc la nuit avec deux tours d'avance sur la Pescarolo numéro 17 et la Dome Judd numéro 14 de Lammers, Johansson et Yoong.

La Pescarolo numéro 16 va de nouveau passer par son stand pour cette fois ci des problèmes moteurs.

En LM GT1 la bagarre Corvette / Aston Martin fait rage entre la Chevrolet numéro 64 de Beretta, Gavin et Magnussen et l'Aston Martin numéro 009 de Lamy, Ortelli et Sarrazin. Cette dernière va prendre la tête de la catégorie mais l'écart avec la Corvette n'excède pas les 15 secondes.

Vers minuit et demi, la Dome Judd numéro 14 est de retour aux stands avec de gros problèmes de commandes hydrauliques de boites de vitesses. La voiture reste immobilisée 10 minutes. Juste après c'est   la Courage Ford   du Belmondo Racing et des pilotes Gosselin, Ojjeh et Ragues qui connaît des problèmes de transmission : C'est l'abandon.

Nicolas Minassian fait de nouveau vrombir le moteur de la Pescarolo numéro 16 vers minuit 50 après plus d'une heure d'immobilisation. L'objectif maintenant est de rallier l'arrivée vue la position très lointaine (38 e ) au classement.

L'Aston Martin 009 est en tête du LM GT1

La nuit est très éprouvante pour Pescarolo car la numéro 17 est pris en sandwich par les deux Audi R10. La numéro 8, alors 3 e , remonte comme une flèche à seulement 3 tours de la voiture française.

Rebondissement en LMP2 à 1h 15 avec la rentrée aux stands de la Lola RML pilotée à cet instant par Andy Wallace. Le pilote se plaint de problèmes de freinage. Il cède le commandement de la catégorie à la Lola AER numéro 39 qui connaît alors à son tour des soucis de turbo.

Juste après cela Franck Montagny part à la faute au virage Mulsanne et doit passer par la case stands pour changer de capot. Dans l'affaire il a perdu un tour sur l'Audi qu'il précède. Mais cette dernière va devoir repasser par les stands vers deux heures du matin avec des problèmes de transmission. Capello cède le volant à Kristensen qui se retrouve 4 e au classement.

Il n'y a plus que quatre LM P1 et une LM P2 dans les 12 premiers du classement général. En LM P2, la MG-Lola n°25 a pris un avantage de trois tours sur la Lola AER n°39.

En LMGT1 la Ferrari numéro 61 du team Russian Age Racing est contrainte à l'abandon.

A 3 h 21 retour aux stands de l'Audi numéro 7 qui décidément accumule tous les problèmes. Cette fois ci c'est deux tours supplémentaires qui sont perdus.

A 3h14, entrée de la   safety car à la suite d'un accident de la Porsche 911 GT3 RSR n°98 de l'équipe Noël Del Bello dans la ligne droite des Hunaudières.
La voiture, emmenée alors par le Manceau Patrick Bourdais, rencontrait depuis de nombreux tours déjà des problèmes de vibrations. Le pilote a perdu le contrôle de son auto, qui est partie en tête-à-queue et a frappé le rail, avant de s'immobiliser dans une zone jugée dangereuse pour les autres concurrents et justifiant la mise sous régime de drapeau jaune.
La neutralisation dure 13 minutes. La Corvette C5 numéro 72 du Luc Alphand Adventures écopera d'une pénalité d'une minute pour avoir doublé sous drapeaux jaunes.

12 abandons depuis le début

Juste avant 4 heures du matin on apprend l'abandon de la Swiss Spirit numéro 5 à cause d'un bris de boite de vitesse.

L'Audi de tête va aussi connaître ses premiers soucis et le team décide de changer la boite de vitesse. Il suffira seulement de 10 minutes aux mécaniciens pour effectuer le changement. Aucune incidence sur le classement.

Grosse chaleur ensuite pour la Ferrari 550 Maranello n°67 de Robert Pergl qui part   en tête-à-queue. Le Tchèque a bien failli être percuté par plusieurs voitures, dont la Lamborghini Murcielago n°53, qui a dû couper par le bac à sable pour l'éviter. La Ferrari du Team MenX arrivera cependant à repartir.

Le jour va bientôt se lever et Alex Yoong se fait remarquer au volant de la Dome Judd numéro 14 en passant par le bac à gravier. Dans cette opération il perd beaucoup de temps et cède sa 3 e position à l'Audi numéro 7.

A mi course l'Audi n°8 mène toujours au classement général provisoire avec deux tours d'avance sur la Pescarolo n°17 et la seconde Audi R10, située à neuf tours. L'Aston Martin DBR9 n°009 est passée en tête du GT1 au beau milieu de la nuit face à la Corvette n°64. la Lola-AER numéro 25 continue son cavalier seul en LM P2 alors qu'en LM GT2, une bagarre particulièrement haletante met en opposition trois marques différentes : Porsche (n°83), Spyker (n°86) et Ferrari (n°87).

Stéphane Gauthier, publié le 18 juin 2006.
© Photos : Audi Sport, Aston Martin et Saulnier Racing
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