les 24 Heures, 12 ans après

Une première pour Yann

A 22 ans, Yann Clairay s'apprête à participer pour la première fois aux 24 Heures du Mans. Douze ans et quelques mois après sa première course sur le circuit de Karting du Mans, il partagera le volant de la la Courage-Ford n°37 de l'équipe Paul Belmondo Racing avec Didier André et Jean-Bernard Bouvet. A l'occasion de ce grand événement, voici en texte et en image quelques séjours mémorables de ce Mayennais dans la Sarthe.

1993. L'apprentissage

Yann n'a pas encore 10 ans. Tous les mercredis, samedis et dimanches, il apprend les rudiments du pilotage sur la piste de Karting Alain Prost.

1994. Première course au Mans

« C'était à l'occasion de la course amicale d'ouverture. Je courais en catégorie Minimes, et j'ai dû terminer 4 ème sur une trentaine de concurrents ! »

1995. Victoire au Trophée des Jeunes

Ce Trophée se déroule sur 3 courses au Mans. Yann remporte le classement général de la catégorie Minimes. Derrière lui, on retrouve Loïc Duval (Actuellement en Formula Nippon), Pierre Ragues (également chez PBR aux 24 Heures cette saison), ou encore Bruno Spengler (DTM).

2000. L'ivresse des 24 Heures

Il s'agit toujours de Karting, Yann se classe 5 ème de la plus grande course d'endurance de la discipline.

2001. Déjà chez Paul Belmondo Racing

Cette année-là, le PBR engage deux GT aux 24 Heures du Mans. Yann est enrôlé comme apprenti mécanicien. Il est notamment chargé, tout comme son camarade Pierre Ragues, de nettoyer les pare-brise !

2001 toujours. Yann s'affiche au Mans

Nouvelle tentative aux 24 Heures du Mans Karting, cette fois dans l'équipe portant les couleurs du magazine Kart mag. Yann a l'honneur de figurer sur l'affiche, placardée dans toute l'agglomération du Mans. Il se classe 9 ème de l'épreuve.

2004. Podiums au Bugatti

Yann court en Formule Renault et se bat pour le titre avec Patrick Pilet. Au Mans, il signe une pole position, avec un temps identique au millième près à celui de son équipier de l'époque Guillaume Moreau, puis monte deux fois sur la 2 ème marche du podium. Il sera finalement vice-champion de France.

2005. Victoire européenne

Yann domine la manche de l'Eurocup de Formule Renault disputée dans le cadre de la World Series by Renault. Devant 180.000 spectateurs, il obtient deux pole positions, une victoire et une 2 ème place. Quelques mois plus tard, il monte sur la 3 ème marche du podium final du chmpionnat.

2005 encore. Yann côté coulisses

Le pilote de Saint-Berthevin ne se contente pas d'être un des meilleurs pilotes Français de sa génération, il excelle aussi outils en main. Profitant d'un week-end libre, il fait partie des mécaniciens de l'équipe des « PSM Girls » engagées dans la 20 ème édition des 24 Heures du Mans Karting.

2006. Les tests en attendant la course

« Au moment de m'élancer sur le grand circuit des 24 Heures, j'ai pensé aux images embarquées vues à la télévision. Au volant, l'impression est toute autre, la piste est assez bosselée, un peu comme dans une course en ville, mais ça défile nettement plus rapidement. Dans les lignes droites, on a le temps de penser qu'on va vite ! »

communiqué, publié le 16 juin 2006.
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