Interview Michael Bartels

la victoire de Spa

"Après une fin de saison 2005  très frustrante, où nous avons perdu le championnat pour un point après un jugement, la motivation de l’équipe était très élevée pour faire mieux en 2006. Je pense que nous avons atteint nos objectifs de gagner le championnat par équipe, le championnat pilote, et de gagner les 24 H de Spa pour la seconde fois consécutive.

Sur les 10 courses, Vitaphone en a gagné 5, ce qui n’est pas mal, et nous avons presque terminé toutes les courses sur le podium. Cependant je pense qu’il y a encore de la place pour s’améliorer, c’est encore une jeune structure, seulement notre seconde saison, et je pense que chaque hiver vous devez passer a une étape supérieure, pour faire mieux.

Quand vous regardez les résultats, sur les 31 courses que nous avons faites en FIA GT, je pense que nous en avons gagné 10, avec la Saleen et la Maserati, et pas mal de podiums, ce qui est un record. Mais nous avons aussi fait des erreurs, il y a des endroits où nous devons nous améliorer, et nous travaillerons dur cet hiver pour résoudre ces problèmes et faire moins d’erreurs.

Victoire à Oschersleben

C’était sympa de gagner la première course, et d’obtenir le Royal Automobile Club Tourist Trophy des mains de Stirling Moss. Nous somme maintenant dans les livres d’histoire, et sur le trophé, et cela ne sera jamais effacé. J’étais vraiment très heureux avec cette première course à Silverstone. Ce n’était pas juste mon succès, mais ceux de mon équipier Andrea Bertolini, de toute l’équipe et de nos sponsor. Je pense que je suis chanceux de faire parti de cette équipe Vitaphone depuis trois ans. Chaque matin quand je me lève, je me dis que je suis chanceux de piloter la Maserati MC12, qui est l’une des plus brilliantes voitures que je n’ai jamais conduite.

J’ai commencé en FIA GT avec Zackspeed dans la Porsche 911 GT1, en 1998. Je me souviens de cette ère ou Mercedes était trop fort, et je pense que tout le monde à la FIA et chez SRO ont appris de cette leçon, c’est pour quoi nous n’avons pas 10 victoires Maserati cette année. C’était sympa aussi, après mon expérience en tourisme de passer à un niveau supérieur, comme la Posrche GT1. Mais si vous comparez avec aujourd’hui, beaucoup de choses ont changés. Les voitures sont plus compétitives, à un haut niveau. C’est les temps modernes du GT.

Spa est une course historique. Je pensais qu’il n’était pas possible de faire mieux que notre victoire de 2005, mais la preuve que si. Ce genre de résultat est possible que si vous avez de bons et forts adversaires. C’était sympa de se battre contre les équipes allemandes pour la victoire à Spa. J’ai été très impliqué dans la création de Phoenix Racing en 1999 avec M.Moser. Il était mon ingénieur à Zakspeed en 1998, et nous étions ensemble en 1999 et 2000. C’était donc sympa de se battre contre lui pour la victoire. A chaque fois que nous sommes ensemble, nous parlons de Spa. Même encore maintenant, après six mois, tout le monde veut discuter de cette course.

Une équipe Vitaphone victorieuse

Mais ce dont je me souviendrais, c’est d’avoir gagner le championnat, spécialement une course avant la fin. C’était vraiment sympa de le faire en Italie, pour Andrea, chez lui devant sa famille et ses amis. C’était aussi spécial pour moi, je ne suis plus 100 % Allemand, je suis a moitié Italien désormais.

Andrea et moi-même avons été lucides tout le long de la saison, nous avons pris notre chance quand la voiture était légère et avons marqué des points quand nous le pouvions. Si nous devions écrire l’histoire avant que le championnat débute, nous l’aurions écrit pareil. Nous comptions sur trois victoire, la première course, Spa, et une de plus. Et j’ai gagné à Oschersleben, après trois essais, j’y suis enfin parvenue. C’est mon terrain pour moi, j’aime beaucoup le circuit et c’était une double victoire pour l’équipe, mais pas comparable à Spa. Le circuit de Spa est incroyable, l’un des derniers circuit à caractère du monde,  qui n’a pas tant changé malgré les standards F1. C’est toujours un grand plaisir que de conduire la MC12 à travers la forêt. Cela me rappelle le vieux circuit de Hockenheim, lorsque vous êtes seul dans les bois pendant un moment. Vous avez le temps de penser. Je me souviens après le dernier arrêt à Spa, quand Fassler était seulement 5 secondes derrière moi, vous pensez beaucoup de l’Eau Rouge au premier virage.

Nous préparons la saison prochaine en ce moment. Nous mettons le package en place, et vers la fin de l’année nous en saurons un peu plus. Nous espérons construire une équipe forte de deux voitures, mais rien n’est finalisé. Mais tout semble OK. Et il devrait y avoir plus de Maserati l’an prochain. Nous allons pousser dur !"

Communiqué, publié le 26 décembre 2006.
© photos : Maserati
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