Aston Martin en tête

Meilleur temps pour Piccini

2'14.871. Telle est la réponse à la question posée à l'entame du précédent communiqué. La 1 ère séance d'essais qualificatifs avait débuté depuis 17 minutes lorsque l'Italien Andrea Piccini, dans un style flamboyant, a placé son Aston Martin du Phoenix Racing au faîte de la hiérarchie. Certes, ce chrono est légèrement supérieur au meilleur temps réalisé en 2005 par la Maserati Vitaphone de Michaël Bartels (2'14.845), mais il devrait suffire pour assurer à la DBR9 n° 5 une place en pole position. Au grand bonheur de ses équipiers helvétiques Jean-Denis Deletraz et Marcel Fässler et -surtout - de notre compatriote Stéphane Lémeret. « Je suis évidemment ravi de ce résultat » , confiait Piccini à sa descente de machine. « Je pense pourtant que j'aurais pu légèrement améliorer cette performance si je n'avais pas été gêné à l'entrée de la chicane. Peu importe, l'essentiel semble acquis. » .

Ce n'est pas faute d'avoir essayé, mais le Britannique Jamie Davies, lancé dans la chasse contre le temps au volant de la Maserati n° 2, a dû s'incliner pour moins d'un dixième de seconde. Il aura au moins eu le mérite de devancer son équipier et patron d'écurie Michaël Bartels pour la place de. « première dauphine ».   Dans la foulée du trio de tête, le Tchèque Thomas Enge a justifié sa réputation en se hissant au 4 e rang devant la Corvette GLPK de Kumpen et une Saleen S7 R que d'aucuns imaginaient mieux classée dans la hiérarchie provisoire. Derrière, deux Aston Martin et un trio de Corvette complètent le Top eleven . Très en verve lors des essais libres, la C6.R PSI Experience de Fred Bouvy a malheureusement rencontré des problèmes d'embrayage qui ont entravé sa progression.

Dans le sillage des onze premières voitures (composant l'ensemble du plateau GT1), on attendait la première machine de la catégorie GT2. C'était faire peu de cas du niveau de performance des Porsche 997 Manthey Racing, menées à la cravache par deux redoutables trios de pilotes. Amenées à remplacer les 996 en 2007 dans la catégorie GT2, les machines allemandes sont actuellement inscrites en G2 et ont réalisé un joli tir groupé aux 12 e et 13 e rangs en tournant toutes deux en 2'21. Elles devancent non moins de. sept Ferrari 430 GT2 qui ont monopolisé le haut du tableau dans leur classe. Marino Franchitti a décroché la timbale en 2'22.095 devançant d'un souffle la voiture de Bobbi-Melo-Ortelli et l'autre Ferrari de la Scuderia Ecosse. La Porsche 996 GT3 RS de Collard-Ricitelli-Dumas apparaît pour sa part en 7 e place du GT2, juste devant la Spyker C8. Enfin, en G3, c'est encore une Aston Martin qui a décroché la timbale devant deux Dodge Viper.

Le nombre de pneus alloués pour les qualifications étant limité à trois trains - dont un doit être utilisé pour le premier relais en course -, il y a peu de chances que les chronos réalisés ce jeudi en début de soirée soient améliorés vendredi midi lors de la dernière séance qualificative. Avec trois Belges aux trois premières places (dans l'ordre Lémeret, Vosse et van de Poele), on ne va pas s'en plaindre !
 

Communiqué, publié le 29 juillet 2006.
© photos : http://www.proximus24hours.com
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