Ils arrivent

Que la fête commence !

Dernier week-end avant les 58 e Proximus 24 Hours of Spa. Les infrastructures d'accueil se mettent en place et les premiers teams sont annoncés à Francorchamps dès aujourd'hui. Chez RACE, la cellule organisatrice du RACB, le moment est venu de faire un ultime point sur la liste des engagés.

Dans le Groupe 1, ouvert essentiellement aux concurrents réguliers du Championnat GT de la FIA, les deux divisions semblent désormais figées. Avec dans le GT1, la catégorie supérieure : deux Maserati, quatre Corvette (toutes préparées en Belgique), quatre Aston Martin et une Saleen. Ne boudons pas notre plaisir, c'est exceptionnel. Et, à ceux qui estimeraient que « onze voitures, c'est un peu court », répondons que toutes sont en mesure de viser le podium. Ça, par contre, c'est géant !

Attrait supplémentaire pour le public attendu en très grand nombre dès jeudi : onze pilotes belges (et peut-être davantage, puisque certains équipages restent à compléter) auront le bonheur de conduire ces autos qui sont les plus sûres prétendantes à la victoire scratch. Qui sont les heureux élus ? Eric van de Poele (vainqueur 2005), Vincent Vosse, Anthony Kumpen, Bert Longin, Kurt Mollekens, Vincent Radermecker, Stéphane Lémeret, Fred Bouvy, Maxime Soulet, Bernard Dehez et Geoffrey Horion.    

Toujours dans le Groupe 1, mais cette fois en GT2 (la catégorie qui n'a d'inférieur que le nom !), on s'apprête à vivre un match Ferrari-Porsche absolument dantesque. Face à face, huit Porsche 996 et huit Ferrari 430. Les italiennes sont sans doute plus rapides, les allemandes sans doute plus fiables, mais l'un dans l'autre, c'est l'équilibre.

Le Petit Cheval Cabré semble toutefois mieux représenté si l'on s'en tient au statut des écuries : JMB-GruppeM, AF Corse et Scuderia Ecosse reçoivent un soutien très appuyé de l'usine, alors que chez Porsche, seul Ebimotors semble entretenir des relations privilégiées avec les ingénieurs de Weissach. Côté pilotes, le casting du GT2 est flamboyant avec parmi les (très) grosses pointures : Mika Salo, Timo Scheider, Stéphane Ortelli, Gabriel Gardel, Matteo Bobbi. Là aussi, la délégation belge est riche de quelques valeurs sûres : notamment Marc Goossens qui rejoint Lambert-Lefort sur la Porsche Ice Pole et - surprise - Jean-Michel Martin, quadruple vainqueur de l'épreuve, qui fait son retour à la compétition dans une des meilleures Ferrari du lot qu'il partagera avec Sugden et Alexander. Voilà ce qu'on appelle « un joli coup » !       

C'est une des belles histoire de ces prochaines Proximus 24 Hours of Spa : alors que Jean-Michel Martin fera son come-back, l'un de ses fils, Maxime (20 ans) débutera dans en Groupe 2. Ceci nous amène au GT National, très en vue cette année avec la participation de deux toutes nouvelles Porsche 997 officielles. C'est une première mondiale. Parmi leurs rivales, une BMW, elle aussi très « encadrée » et notre Gillet Vertigo qui n'a jamais manqué ce rendez-vous depuis 2001, année du passage au GT.   

Reste le Groupe 3 qui vit une incroyable métamorphose. Réservée aux autos proches de la série, cette division était jusqu'à présent la chasse gardée des Porsche Cup et il faut bien admettre qu'elle faisait rarement le plein d'inscriptions. Or, le dernier relevé  mentionne dix équipages (ils n'étaient que trois l'an passé) : des Porsche, bien sûr, mais aussi quatre Dodge Viper et une Aston Martin , toutes issues du Championnat GT3 de la FIA. Parmi les pilotes du Groupe 3, des piliers de l'endurance : Ian Khan, Toni Seiler. Et une super star du rallye : François Duval qui découvre les Proximus 24 Hours of Spa.

Comme d'habitude, notre meeting proposera plusieurs courses en lever de rideau. Les World Series by Renault 3.5, de vraies petites F1 (avec une solide représentation belge : Franchi et le KTR Racing Team). Monoplace encore avec les Lloyds TSB Insurance British F3 International Series dont Bruno Senna, le neveu d'Ayrton, est l'un des favoris. Le Trofeo Audemars Piguet Maserati Europa réservé au coupé GranSport Light. Et, last but not least, deux manches du Championnat d'Europe GT3 de la FIA : un souffle nouveau, une compétition qui intègre tous les ingrédients du sport-spectacle, une grille de départ bien remplie, des voitures aux performances pratiquement équivalentes, des pilotes très incisifs. Vous ne serez pas déçus !

Premiers tours de roue, jeudi 27 juillet dès 9 heures pour un ballet ininterrompu d'essais et de courses pour ce qui constitue incontestablement la plus belle affiche automobile de l'été. sur le plus beau circuit du monde !

communiqué, publié le 27 juillet 2006.
© photos : V.Simons www.racingforever.com
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