LE MANS 2005 : Jonathan Cochet

Performances et désillusion

le 13 n'a pas porté chance

Pour sa quatrième participation aux 24 Heures du Mans, Jonathan Cochet comptait bien améliorer ses performances passées et visait même le podium au classement général.

Pilote officiel pour l'écurie Courage depuis 2004, il a préparé et développé tout l'hiver la C60-H à moteur Judd pour l'amener à un niveau très compétitif. La voiture avait d'ailleurs démontré ses capacités lors d'essais préparatoires sur le circuit du Castellet, où Jonathan décrochait le meilleur chrono.

Lors de la Journée Test du 5 juin au Mans, les résultats étaient tout aussi encourageants, puisqu'il réalisait le troisième temps derrière les deux Pescarolo, et laissaient présager une suite intéressante. Confirmant ces chronos aux essais qualificatifs, Jonathan obtenait une place en troisième ligne au départ de la 73 ème édition des 24 Heures du Mans.

Auteur du premier double relais, Jonathan Cochet pointe huitième après une heure et demi de course. Au moment où il rentre à son stand pour passer le volant à Shinji Nakano, un problème d'embrayage bloque la voiture aux stands pendant 1 heure 40.

Finalement, le Japonais repart et effectue son double relais en remontant le plus de places possibles. Mais l'espoir est de courte durée, puisqu'à 22h40 leur coéquipier, Bruce Jouanny, est victime d'une crevaison à plus de 300 km/h avant le virage d'Indianapolis. L'éclatement du pneu arrache le capot arrière, l'aileron ainsi que le tuyau qui amène l'huile à la boite de vitesse.

Les deux kilomètres qui le séparent des stands sont fatals. Les dégâts sont sévères, la boite de vitesse s'est vidée de son huile, les roulements ont chauffé, les réparations sont estimées à plus de 4 heures. L'équipe renonce alors, et la course s'arrête pour la Courage n°13, au grand désespoir de Jonathan qui attendait beaucoup de cette course mythique.

Cochet faisait équipe avec Jouanny et Nakano

« La voiture avait un très bon potentiel, l'équipe était solide, je m'attendais vraiment à un résultat de premier plan. Avec le nouveau règlement, favorisant les LMP1 hybrides, les Courage avaient toutes leurs chances par rapport aux Audi qui étaient moins puissantes et plus lourdes de 50kg. En début de course, j'étais plutôt bien parti, on se battait avec l'Audi n°3 de JJ Lehto. L'abandon a été un vrai coup dur. Je ne venais pas ici uniquement pour tenir 24 heures, mais bien pour monter sur le podium. »

Ce jeune pilote natif d'Alençon dans l'Orne a tout de même beaucoup fait parler de lui dans la Sarthe. Il s'est prêté avec enthousiasme à la rituelle parade des 24 Heures, et a participé aux soirées organisées par les Conseils Généraux de l'Orne et de la Sarthe. Ces manifestations sont très prisées des chasseurs d'autographes, et Jonathan en a signé plusieurs centaines ! Jonathan a aussi bénéficié d'une couverture médiatique exceptionnelle : Pas moins de cinquante interviews, dont plusieurs pour la télévision, notamment Eurosport, France 2, France 4 et Motors TV, des articles dans Ouest-France, Le Maine-Libre, quatre pages dans Le Mans Racing, et jusqu'en Angleterre, dans le magazine spécialisé Auto Sport.

A événement majeur, retombées massives : cette année, l'affluence aux 24 Heures, sur place comme dans les médias, a dépassé toutes les espérances, avec 230 000 spectateurs, soit 15% de plus qu'en 2004, et un audimat équivalent à un départ de Tour de France ou à la finale de l'Euro 2004.

Jonathan reviendra au Mans les 9 et 10 juillet, mais cette fois invité par Renault Sport pour la World Series by Renault. Il a en effet produit un gros travail cet hiver pour développer la reine du meeting : la Formula Renault 3.5.

communiqué , publié le 2 juillet 2005.
© Photos : O.Jennequin - www.racingforever.com
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