LMES : 1000 kms de SPA

Le Paul Belmondo Racing à SPA : la performance au rendez-vous

La saison 2004 s'était achevée ici même à Spa-Francorchamps, avec la 2 ème marche du podium LMP2 pour le Paul Belmondo Racing. Fort de son expérience en Endurance et de la qualité de sa préparation, l'équipe pouvait sérieusement prétendre à une victoire de classe. La mécanique et l'électronique, alliées aux conditions climatiques dantesques, en ont décidé autrement.

A nouvelle saison, nouvelles ambitions pour le PBR, avec 2 Courage C65-Ford engagées en Prototype (LMP2) qui ont couvert près de 3000 kilomètres d'essais à Magny-Cours début avril sans connaître le moindre incident. Une Viper Grand Tourisme (LMGT1) complète l'effectif du team Caennais, en attendant un second exemplaire qui devrait apparaître à Monza. L'équipe pouvait donc légitimement se montrer confiante à la veille du déplacement dans les Ardennes Belges.

Premier constat à l'issue des essais libres, les C65 bleu ciel sont rapides et trustent d'emblée le haut du tableau. Confirmation lors de la séance qualificative du samedi, puisque les n°36 et 37 s'adjugent respectivement les 2 ème et 3 ème places de la catégorie LMP2 sur la grille de départ.

Les 46 concurrents sont lâchés dimanche à midi sous un ciel bas et sur une piste humide. Le local Vincent Vosse, coéquipier de Claude-Yves Gosselin et de Karim Ojjeh sur la Courage n°36, va rapidement mener la danse en LMP2. Mais au 13 ème tour le Belge est contraint de s'arrêter à son stand en raison de problèmes électriques. L'équipe technique remplace l'alternateur ; mais lors de l'opération, l'extincteur de bord se déclenche malencontreusement, noyant la voiture sous la mousse. La cartouche est changée et la n°36 peut reprendre la piste.

Au 28 ème tour, un carambolage oblige le safety-car à entrer en piste, avec pour conséquence un resserrement des positions. Après deux heures de course, c'est au tour de la n°37, conduite par Paul Belmondo, Didier André et Romain Ianetta, de mener en LMP2. Au 46 ème tour, l'alarme de pompe à essence se déclenche sur la n°36, qui regagne son box pour le changement de la pièce. Claude-Yves repart le couteau entre les dents. A moins de deux heures de l'arrivée, la n°37 est toujours largement leader en LMP2, quand Paul constate une perte de puissance du moteur. De retour au stand pour un rapide diagnostic, il faut se rendre à l'évidence : l'abandon est inévitable.

Quant à la Viper n°56 de l'équipage Franco-Suisse Perret/Emeric/Leuenberger, partie 6 ème en LMGT1, elle déposera les armes à mi-parcours suite à un problème de boite de vitesses.

A l'issue des 6 heures de course, la Courage n°36, rescapée du clan PBR, franchira la ligne d'arrivée en 6 ème position de la catégorie LM P2, avec à son crédit le meilleur tour en course !

Paul Belmondo : «  Nous étions en tête, je tournais 6 secondes au tour plus vite que les autres, en assurant. Et puis la panne s'est produite... Les conditions météo étaient vraiment difficiles notamment du côté des Combes avec ce brouillard. Dans ce cas, il faut éviter de suivre de trop près le concurrent précèdent pour éviter les projections d'eau. Et prier pour qu'il n'y ait personne en travers de la piste... »

Claude-Yves Gosselin : «  le bilan du week-end est positif si on regarde la performance. Après être revenu sur les premiers en pneus slicks sur le mouillé, la voiture de Paul était en tête de la catégorie au bout de 4 heures avant ses soucis. Avec la 36, on a réussi à finir et à marquer des points malgré quelques ennuis mécaniques. Nos équipages sont vraiment complémentaires, et les pneus Michelin étaient au top par ce temps. Bref, on a un bon package et on aurait du finir devant. Rendez-vous au Mans, sur la plus haute marche ? »

Prochain rendez-vous, dimanche 5 juin sur le grand circuit du Mans pour la Journée Test des 24 heures du Mans, où le Paul Belmondo Racing peaufinera sa préparation pour le grand rendez-vous de l'année, dont le départ sera donné samedi 18 juin à 16h00.

Romain Didier , 22 avril 2005.
© Photos : Jérôme Mugnier
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