Reculée d'un mois, à une date (14 mai) où les risques de mauvais temps sont plus limités, l'épreuve des 1000 km de Spa 2006 s'annonce d'ores et déjà comme un grand cru avec un plateau aussi riche en quantité avec 21 protos et 28 GT engagées qu'en qualité avec non moins de huit ex-pilotes de F1 et tous les gros bras d'un Le Mans Series acquérant ses lettres de noblesse au fil des années.
Une série portant plus que jamais bien son nom puisque non moins de 29 concurrents inscrits aux 24 Heures du Mans le mois prochain, dont 19 des 24 prototypes à voir dans la Sarthe, seront présents à Francorchamps pour une ultime répétition générale.
Par rapport à la grille du légendaire double tour d'horloge français, seules manquent les deux nouvelles R10 diesel, Audi préférant se préparer en secret. Sinon, hormis la WR-Peugeot, tous les autres bolides à admirer dans les Hunaudières passeront par nos Ardennes. Et avec une Protran, une Lucchini, une Saleen et une TVR, absentes mi-juin, on peut même écrire sans mentir que la liste d'engagés belge est plus variée que dans l'ouest de la France.
Avec 21 prototypes
Dix voitures sont engagées dans la catégorie de pointe LMP1. Championne en titre et victorieuse à Istanbul d'une première manche de la Le Mans Series réduite à 4 heures faute de carburant, la Pescarolo C60-Judd de la véloce paire française Emmanuel Collard et Jean-Christophe Boullion partira à nouveau avec les faveurs des pronostics. Cette fois, le team du détenteur du record de vitesse à Francorchamps (262 km/h de moyenne sur l'ancien circuit !) semble bien décidé à inscrire son nom au palmarès de la classique ardennaise.
Mais Pesca devra compter avec les Zytek à moteur Judd. Surtout l'officielle, absente en Turquie et déjà lauréate ici l'an dernier avec John Nielsen et Casper Elgaard rejoints par leur compatriote Philip Andersen, remplaçant du Japonais Shimoda.
Comme à son habitude, le Français Nicolas Minassian visera certainement la pole aux commandes de la Creation Autosportif, très rapide mais manquant toujours de fiabilité. Et puis Ortiz et Gabbiani (ex-Dome) ne valent pas Campbell-Walter.
Chez Courage, on compte trois exemplaires de la LC70. Celui à moteur Judd du Swiss Spirit d'Harold Primat et de l'ex-pilote DTM Marcel Fassler, et les deux Mugen du patron, l'une pour Kurosawa-Frei et la seconde pour l'ex-pilote de F1 Shinji Nakano et un second pilote encore à désigner. Plusieurs Belges sont sur le coup. On croise les doigts.
Ancien champion du monde en protos FIA, Jan Lammers est de retour avec une Dome-Mugen du Racing for Holland et l'ex-pilote Minardi, le Malaisien Alex Yoong. A suivre également le nouveau proto noir Lister Hybrid, sur le podium à Istanbul avec le trio Belicchi-Zonca-Moller.
Enfin, la Lola B06/10 AER du team Chamberlain, surprenante lors de la 1 ère manche, et la toute nouvelle Protran de Kevin Mc Garrity et Paul Cope complèteront les rangs des gros protos.
En LMP2, les prototypes moins puissants mais aussi plus légers, on dénombre 11 voitures et 7 modèles différents. De quoi assurer une bataille acharnée.
la Saleen Oreca sera redoutable
Aston Martin, Saleen, Corvette, Lamborghini, Ferrari, Porsche, Panoz, Spyker et TVR, du beau monde en GT
L'intérêt de la course et la qualité des équipages et voitures engagés ne seront certainement pas moindre dans les deux catégories rassemblant non moins de 28 Grand Tourisme.
En GT1, la superbe Aston Martin DBR9 confiée par Prodrive à l'écurie Larbre Compétition fait figure d'épouvantail. D'autant que la belle anglaise est confiée à un redoutable trio composé de l'ex-pilote de F1 portugais Pedro Lamy, au champion du monde FIA GT en titre Gabriel Gardel et à notre Vincent Vosse. Sur le papier, seul un accident ou un incident pourrait priver un tel brelan de répéter son succès d'Istanbul. A moins que la Saleen S7R reprise en mains par Oreca et pilotée par les redoutables Stéphane Ortelli et Soheil Ayari ne fasse merveille et surtout soit fiable dès ses débuts dans la série.
Face à ces deux sérieux clients, on retrouvera les deux Aston Cirtek (avec un nouvel équipier à définir pour le rapide Antonio Garcia), la Ferrari 550 Maranello Convers Menx du Hollandais Peter Kox (2 ème en Turquie avec Pergl et Vasiliev), l'originale Lamborghini Murcielago éliminée (moteur) dès les essais de la 1 ère joute, mais surtout les trois Corvette, très à l'aise à Franco. On peut donc s'attendre à une belle riposte de la C5-R Luc Alphand Aventures de Policand-Goueslard et Anthony Beltoise (déjà sur le podium le mois dernier), mais surtout des deux PSI, la C6-R des ex- Belcariens Kuismanen-Palttala-Menten et la C5-R des stars people que sont chacun dans leur genre le chanteur David Halliday et le touche-à-tout Frédéric Bouvy.
Enfin, last but the least, après de nombreuses années de domination Porsche, la catégorie GT2 est cette année plus ouverte que jamais. Puisque si les GT allemandes restent majoritaires (11 exemplaires dont la Gordon des Belges Yves Lambert et Christian Lefort associés au Français Romain Iannetta) et certaines toujours très bien pilotées par des références telles que Wolfgang Kaufmann, Marc Lieb, Christophe Bouchut, Sébastien Dumez, Xavier Pompidou ou Christophe Tinseau, c'est une nouvelle Ferrari F430 (celle du team GPC de Drudi-Rosa-Melo) qui s'est imposée de justesse (7 secondes) en Turquie, une étonnante Panoz Esperante complétant le podium. Et les non moins inattendues Spyker C8 Spyder GT2 des Hollandais Hezemans, Bleekemolen et Crevels (5 ème et 6 ème ) ne pointaient pas trop loin non plus.
A suivre sur Racingforever.com
